- Случайно?! Это она тебе сказала? - Инид прищурила глаза.
- Ну не совсем, но я...
- Замолчи! - оборвала ее Инид. - Перестань защищать ее. Ей нет оправдания.
- Знала бы ты, как Лиз переживает.
- А я? Ведь я потеряла из-за нее Ронни, ты забыла? Так что не говори мне о ее переживаниях. Лиз этого не понять. У нее есть Тодд, а у меня... никого.
- Ну это не совсем так, Инид. У тебя ведь есть Джордж.
- Да, ты права. У меня есть Джордж. Преступники должны держаться друг друга. Это ты хотела сказать?
- Преступники? Ну я бы не стала так называть тебя, - снисходительно ответила Джессика. - Конечно, ты совершила в жизни ошибку, но не волнуйся, никто не поверит всему, что говорит про тебя Ронни.
Инид как-то вся обмякла на глазах у Джессики и опустилась на скамейку. Как платье, соскользнувшее с вешалки.
- А что Ронни говорит про меня? - хриплым шепотом спросила она.
Джессика дружески обняла ее за плечи:
- Тебе этого лучше не знать. Я и половины повторить не смогла бы.
- О Боже! - Инид закрыла лицо руками. - Я не хочу жить!
- Но все не так уж и плохо, если взглянуть с другой стороны, - утешала Джессика. - Теперь тебе не надо больше ничего скрывать и гадать не надо, о чем люди шепчутся у тебя за спиной.
- Да, теперь я знаю, о чем они шепчутся. - Инид медленно, с усилием поднялась со скамейки. - Спасибо, Джессика. Я понимаю, ты хотела помочь. Но можешь передать Лиз, что между нами все кончено. Даже если я буду жить двести лет, я и тогда не прощу ее.
- Думаю, что ты совершаешь ошибку, Инид, - снисходительно заметила Джессика.
Инид скривила губы в горькой усмешке:
- Ну что ж, мне не привыкать.
Сказав это, она быстро повернулась и пошла. На этот раз Джессика не остановила ее. Такая подруга Элизабет не нужна, подумала она. Она и Лиз может втянуть в какую-нибудь грязную историю. "В конце концов, - сказала себе Джессика, - я всем оказала неоценимую услугу. Включая себя".
А что в этом плохого? Разве она, Джессика, не заслуживает счастья? Чем она хуже других?
Улыбка заиграла у нее на губах. Ведь теперь, когда Инид рассталась с Ронни, ей наверняка не удастся набрать достаточно голосов, чтобы стать королевой. Значит, Инид выбыла из борьбы! Джессика уже чувствовала приятную тяжесть короны на своей голове.
- Ну погоди, Брюс Пэтмен, - прошептала она. - От меня тебе не уйти!
Вечером Элизабет писала сочинение по "Юлию Цезарю". А Джессика наверху секретничала с Ронни по телефону. Наговорившись, она спустилась вниз.
- Это Ронни Эдвардс тебе звонил? - спросила ее Элизабет, оторвавшись на миг от тетрадки.