Лорд потряс запиской и прочитал ее вслух:
— «Беатриче, пишу Вам, сгорая от стыда. Я солгала о человеке, которого Вы любите и которого люблю я. Он никогда не был моим любовником, но у меня не хватило духу признаться в этом, и все завидовали мне. Вы оказались честнее и лучше, чем все мы. Простите меня». — Шеттфилд опустил записку и тихо застонал. — Боже мой!
— Что вас так рассердило, отец? То, что я прошу прощения, или то, что я люблю?
— Любишь?
— А чему вы удивляетесь? Вы ведь сами поощряли мои отношения с Селкерком.
— Да, я поощрял, но я не ожидал, что ты поведешь себя как… как…
— Как женщина? Да, я влюбилась, потому что он храбр и благороден. Он…
— Он шпион американских мятежников!
— Неправда!
— Его прислал Франклин, чтобы завоевать расположение Екатерины. Если Селкерк и флиртовал с тобой, то только для того, чтобы добраться до императрицы!
— Он никогда не флиртовал со мной! И если я восхищаюсь им, то, возможно, именно потому, что он первый настоящий мужчина, которого я встретила в своей жизни!
После двух недель заточения к Беатриче впустили посетителя. К удивлению узницы, это была Зепша.
Беатриче прекрасно знала, как это нелегко — делать вид, что тебе весело или грустно в зависимости от прихоти госпожи, и восхищалась тем, как Зепша играет свою роль. Карлица никогда не жаловала Беатриче, предпочитая считать себя одной из подружек своей хозяйки. Беатриче тоже не доверяла ей, понимая, что Зепша пришла сюда не потому, что соскучилась или сочувствует ей. Да и кто ее пустил бы? Значит, ее прислала Наташа. Впрочем, несмотря на то что княжна была недалекой и легкомысленной, назвать ее злобной было бы несправедливо.
Беатриче сидела у стола, спиной к ужасному окну, пока Зепша выкладывала из сумки фрукты, сладости и какие-то супы.
— Царица шлет тебе свои соболезнования, — сказала Зепша. — Но ты не отчаивайся. Я слышала, что уже через шесть месяцев тебя выпустят, если ты будешь хорошо себя вести.
— Шесть месяцев? — тихо ахнула Беатриче. Ей ведь никто до этого не говорил, за что она здесь и сколько продлится ее заточение.
— Ну да, это ведь обычное дело. Ты ведь была в связи со шпионом.
— Он не шпион!
— Да ты не вини себя так, дорогая. Этот ирод настоящий искуситель. Не только ты и Анна, но и Шарлотта, и Никановская…
— Анна? Шарлотта?
— Да-да, они тоже проверяли его пригодность.
— Но Наташа говорила…
— Ха, Наташа! Она же единственная, с кем он не переспал, разве ты не знала?
Беатриче не хотела верить, но слова Зепши звучали так убедительно.
— Но если ты подпишешь бумагу о том, что он пытался узнать у тебя сведения о царице, то тебя выпустят немедленно.