Матти посмотрел на него.
– А вот зачем, – сказал он вкрадчиво. – Например, приходит время товарищу Белому Сергею Александровичу выходить на наблюдения. Три часа ночи, а товарища Белого, вы сами понимаете, на обсерватории нет. Тогда я иду в Теплый Сырт на Центральную метеостанцию, поднимаюсь на второй этаж…
– Лаборатория восемь, – вставил Пеньков.
– Я все понял, – сказал Сергей.
– А почему я ничего не знаю? – спросила Наташа обиженно. – Почему мне никогда ничего не говорят?
– Что-то Рыбкина давно нет, – задумчиво сказал Сергей.
– Да, действительно, – сказал Пеньков глубокомысленно.
– Уж полночь близится, – заявил Матти, – а Рыбкина все нет.
Наташа вздохнула.
– До чего вы мне все надоели, – сказала она.
В тамбуре звякнула дверь шлюза.
– Вот он сейчас придет, он нам посмеется, – сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали.
– Войдите, – сказала Наташа и сердито посмотрела на ребят.
Вошел Рыбкин, аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке, безукоризненно выбритый.
– Можно? – спросил он тихо.
– Заходи, Феликс, – сказал Матти и налил кофе в заранее приготовленную чашку.
– Я немного запоздал сегодня, – сказал Феликс. – Было совещание у директора.
Все выжидательно посмотрели на него.
– Больше всего говорили о регенерационном заводе. Юрковский приказал на два месяца прекратить все научные работы. Все научники мобилизуются в мастерские и на строительство.
– Все? – спросил Сергей.
– Все. Даже Следопыты. Завтра будет приказ.
– Полетела моя программа, – уныло сказал Пеньков. – И почему эта наша администрация никак не может наладить работу?
Наташа сказала с сердцем:
– Молчи, Володя! Ведь ты же ничего не знаешь!..
– Да, – сказал Сергей задумчиво. – Я слыхал, что с водой у нас неважно. А что еще было на совещании?
– Юрковский произнес большую речь. Он сказал, что мы захлебнулись в повседневщине. Что мы слишком любим жить по расписанию, обожаем насиженные места и за тридцать лет успели создать… как это он сказал… «скучные и сложные традиции». Что у нас сгладились извилины, ведающие любознательностью, чем только и можно объяснить анекдот со Старой Базой. В общем, говорил примерно то же, что и ты, Сергей, помнишь, на прошлой декаде? О том, что кругом тайны, а мы копаемся… Очень была горячая речь – по-моему, экспромтом. Потом он похвалил нас за облаву, сказал, что приехал нас подталкивать и очень рад, что мы сами на эту облаву решились… А потом выступил Пучко и потребовал голову Ливанова. Кричал, что покажет ему «медленно и методично»…
– А что такое? – спросил Пеньков.
– Очень сильно покалечили танки. А через два месяца нашу группу переводят на Старую Базу, так что будем соседями…