Велесов что-то пометил в блокноте. Эссен пригляделся: на листке было написано: «Моонзунд». С тремя восклицательными знаками, два раза подчеркнуто.
Ничего не понимаю, тоскливо подумал Эссен. Какая связь между экзотическим способом самоубийства и далеким балтийским архипелагом?
До Фибиха наконец дошло, что ему предлагают. Глаза бывшего киевского эскулапа побелели от ужаса.
– Я не… я не хочу! Не буду… вы не смеете меня принуждать!
Кто бы сомневался… Вон как руки трясутся, от уголка рта тянется клейкая ниточка слюны. И этот тип еще смел называться авиатором! Хотелось встать, зайти в туалет, отвернуть до упора кран и долго оттирать руки. Дегтярным мылом. А лучше – карболкой; кажется, ее применяют для того, чтобы выводить всякую заразу?
– Что ж, это ваш выбор, – пожал плечами Зарин. – Но обязан предупредить, Фибих: в этом случае вас будут судить военным судом.
– Хотел бы я посмотреть на этот суд! Что вы скажете прокурору – что я предал Николая Палкина во время Крымской войны?
– Если вы не заметили, эта война как раз идет, – усмехнулся Марченко. – Сейчас, в этот самый момент.
– Да, но судить-то меня будут не здесь! И не морочьте мне голову, я знаю, что «потомки» нашли способ отправить всех нас в будущее. Причем в свое, не в наше! Там меня вообще никто не имеет права судить, они там у себя уже сто лет, как покончили с царской тиранией!
В кают-компании стало шумно. Офицеры переговаривались, раздавались возмущенные реплики, кто-то встал и порывался заговорить.
– К порядку, господа! – Зарин постучал ложечкой по серебряному подстаканнику. – Мы с вами не в Государственной Думе, ведите себя пристойно!
Эссен покосился на Велесова. Тот по-прежнему сидел неподвижно, лишь улыбался уголком рта. Кажется, слова Фибиха его позабавили.
– Вы меня не поняли, голубчик, – преувеличенно ласково сказал Марченко. – Преступление совершено здесь, а значит, и судить вас будут тоже здесь. Военно-уголовный устав в редакции 1838 года подразумевает за измену заключение в крепости или смертную казнь.
– Вы… я… вы не имеете права! – взвизгнул Семен Яковлевич. Он затравленно озирался, перебегая глазами с лица на лицо. Ни одного сочувствующего взгляда – презрение, отвращение, гнев, стыд…
– …это… это произвол! Я буду…
– …жаловаться? – перебил беспощадный Марченко. – Что ж, Фибих, это ваше право. Пишите на высочайшее имя, мы отошлем. Только не забудьте указать адресата: «Николай Палкин». Так вы, кажется, изволили выразиться?
I
Бухта Варны.
18 октября 1854 г.
Капитан-лейтенант Белых
«Мы опять перестраховались», – подумал Белых. Конечно, лучше переоценить противника, чем недооценить, но чтобы до такой степени? Если верить Рафаэлю Сабатини и автору «Хорнблауэра», в багаже здешних моряков достаточно опыта: внезапные нападения на приморские крепости, захваты кораблей в гаванях, словом, не одна сотня лет тайных операций, которым позавидует любой спецназ. Не может быть, чтобы все это было выдумками романистов! Или дело в том, что в Старом Свете привыкли воевать по правилам, точнее – по иным правилам, а корсары, флибустьеры, берберские пираты и прочие рыцари внезапных рейдов и лихих ночных атак остались на других морях?