– Разрешите идти, тащ генерал? – бодро рявкнул старший лейтенант Маликов. Фомченко вопросительно взглянул на Великого князя. Тот слабо махнул рукой, и спецназовцы один за другим выскочили из разоренной комнатенки. Сразу стало свободнее.
– А Ерофеичу передайте мои извинения, полковник, – сказал Николай Николаевич, выкладывая на стол четыре золотых полуимпериала. – Вот, за каждый выбитый зуб по пяти рублев. И еще два – остальным караульным, пусть сегодня водки выпьют. И каждого от меня лично поблагодарите за службу!
I
Пароход «Улисс».
3 октября 1854 г.
Игорь Белых, капер
Белых опустил бинокль. Монитор в крышке «штурманской тумбы» исправно рисовал береговую линию, призрачный контур уползающего к осту облачного фона и в самом центре экрана две четкие отметки. Рядом с каждой строчка цифр – курс, скорость, дистанция до цели.
– Дампфер… парохотт ист, – произнес Лютйоганн. – Ффторой – зигельшифф… парюс…
– Точно, – кивнул Вий. – Дядя Спиро говорит – пароход не турецкий.
– Большой слишком, – подтвердил грек. – У османов в Констанце было два парохода. Один «Саюк-Ишаде», мы его забрали. Второй – совсем маленький, мачта одна. А этот – три мачты, большой. Англичанин, из Варны.
– Генаузо, – кивнул Лютйоганн. – Три машта, гроссе… польшой машине… Цвай… дфа труба хаст…
– Пушки есть? – осведомился Белых. Сам он почти ничего не разглядел, кроме пресловутых трех мачт. Точнее, шести – три другие принадлежали крупному паруснику.
– Должны быть, – отозвался Капитанаки. – Война, нельзя вапоре без пушек! Они, кирие, в Крым шли, да, видать, шторм их потрепал, вот и завернули в Констанцу, чиниться. Теперь снова в Крым идут.
– А с какого тогда переляху вдоль берега? В Крым прямиком надо, на зюйд-ост!
Дядя Спиро пожал плечами.
– Русские море крепко держат, каждый день кого-нибудь ловят. Может, хотели подойти к Евпатории с севера, вдоль берега?
– Разумно, – кивнул капитан-лейтенант. – Тогда тем более надо их за вымя пощупать. Есть предложения?
– Тшерез айн тшасс зофсьем темнота, – произнес немец. – Мошшно… как это по-рюсски… да, круг… кру́гом геен, от зее… от морье, ум чтобы зигельшифф унс от дампфер загородийт.
– Через час совсем стемнеет, верно. Предлагаете атаковать парусник со стороны моря, держа его в створе с пароходом? – перевел капитан-лейтенант. – Что ж, разумно.
Вий наклонился к дисплею.
– Семь узлов. Может, они в темноте лягут в дрейф? Спустим «Скиммер», подойдем по-тихому к англичанину, заминируем – и привет! А с парусником после разберемся.
– С чего им в дрейф ложиться? – сварливо отозвался дядя Спиро. – Берег не близко, да лоцмана они наверняка взяли в Констанце. Нет, нэарэ, они не остановятся, всю ночь будут идти.