– Дрессированные львы и тигры! Родриго Гонсалессо и его очаровательная ассистентка Атиша! – объявил очередной номер шпрехшталмейстер, тут же наглый клоун, с большим красным носом, спросил:
– А они не кусаются? Рычать будут?
– Кусаться не будут, ты же видишь – шпрехшталмейстер показал на вертикальную ограду, из толстых прутьев, – а рычать…
И словно подтверждая, что – да, будут рычать, раздался грозный рык, и на арену, превращённую в большую клетку, выбежали лев и львица, за ними два тигра. Укротитель в кожаном костюме щёлкнул длинным бичом, видно, для острастки, а может, просто так – для порядка. Но не это поразило Ареньева (подумаешь, большие кошки), а то, что на льве, сидя на нём боком, ехала девушка в костюме амазонки – короткая юбка и блузочка без рукавов, открывающая живот.
– О-о-о! Какие ножки, а фигурка, – восхитился спутник Ареньева, а он сам смотрел на девушку во все глаза, ему казалось, что это ангел, сошедший на землю. Дальше всё было как обычно: львы и тигры вставали на задние лапы, прыгали с тумбы на тумбу просто так и через горящий обруч, но Лёша всего этого не видел, неотрывно глядя на девушку. Второе действие началось с выступления канатоходцев, и снова Ареньев смотрел только на девушку с волосами светлее спелой пшеницы.
– Какие ножки, – в очередной раз сказал граф Поренский и предложил: – А хочешь, познакомлю?
Лёша, не задумываясь, кивнул, только острой иглой кольнула ревнивая мысль – откуда его спутник знает эту девушку? После представления оба офицера направились к жилым фургонам артистов, стоящим за шатром цирка, образующими как бы задний двор. Ареньев шёл, словно сомнамбула, а вот его разбитной спутник успел купить у вездесущих цветочниц два огромных букета. Узнав в одном из цирковых артистов канатоходца, Поренский спросил:
– Любезнейший, а не подскажете, где фургон Атиши?
– Зачем вам? – невежливо ответил невысокий и худой человек.
– Я её давний друг, увидел выступление и хотел бы поговорить с Атишей.
Человек подозрительно посмотрел, но показал куда идти, когда офицеры удалились, Федя пробормотал:
– Интересно… Давний друг, всё может быть. Может, это хоть немного откроет тайну Атиши?
Федя переменил бы своё мнение, если бы услышал, о чём переговаривались оба поручика.
– Откуда ты знаешь её имя? – подозрительно глядя на своего спутника, спросил Ареньев.
– Так объявляли же, забыл, что ли?
– Но может это артистический псевдоним? Имя-то странное, не местное.
– Может быть, и псевдоним, а может, и имя, у них у всех имена не местные, как ты заметил, но дорогу-то нам показали.