- Жду, когда мне будет представлена возможность сказать слово в свое оправдание - все это время, Айронсайд стоически слушал Чемберлена, не делая попыток прервать его. К тому, что маленькая, но гордая Финляндия может подложить британской империи свинью, он был готов с начала нового года. И поэтому уже заранее составил тезисы своей оправдательной речи.
- Говорите, я слушаю! - зло буркнул премьер, похожий в этот момент на попугая из-за взъерошенных волос на голове.
- Войска, о которых вы изволили упоминать господин премьер министр, уже полностью готовы. Дивизия шотландских стрелков и две бригады поляков только и ждут сигнала к погрузке на корабли и отправки в Нарвик. Французы, к сожалению, будут представлены в них только одним неполным полком. Именно из-за них и была вся эта задержка, но по большому счету наш экспедиционный корпус, на первых порах может обойтись и без них. Ведь насколько я понимаю, сейчас главное начать. Остальные войска можно будет послать несколько позднее.
Слова генерала самым благоприятным образом воздействовали на премьера. Ярость его пропала, волосы улеглись сами собой и в глазах появились мысли. Господин премьер министр перестал гневаться и стал думать, чем очень обрадовал Айронсайда. Когда у человека пошел мыслительный процесс, с ним легче говорить.
- Сколько понадобиться времени для переброски этих войск в Финляндию?
- При отсутствии шторма в Северном море минимум неделя, максимум десять дней - честно признался генерал.
- Почему так долго!?
- Для войск вооруженных полевой артиллерией - это стандартные сроки. Если бы у них были танки или тяжелые пушки, переброска заняла бы недели две минимум.
- Эти финны не смогут так долго ждать! Из страха перед вторжением большевиков в Хельсинки они готовы заключить мирный договор в течение трех дней! - гневно воскликнул Чемберлен, сетуя на этот раз не на Айронсайда, а на нерадивых союзников, от которых так много ждали, но получили только одну головную боль.
- Но разве они не способны затянуть переговоры на пару тройку дней? Ведь всегда есть обстоятельства, которые помогают сделать это! - удивленно воскликнул генерал. - Пусть господа дипломаты помогут им в этом!
- Русские самолеты вторую ночь бомбят Хельсинки. Все финское правительство в панике и готово пойти на все лишь бы только воздушные удары прекратились.
- Всегда подозревал, что эти финны малодушный народ. Они умеют гордо вскидывать голову из нашей подмышки, но оказавшись лицом к лицу с неприятностями, сразу ложатся в дрейф и поджимают хвост.
- Я полностью согласен с вашей точкой зрения Айронсайд, но это никак не сможет повлиять на поведение наших подручных. Они уже послали Сталину предложение о начале мирных переговоров и не сегодня, так завтра они начнутся. Сомневаться в этом не приходится. Страх перед русскими танками и ордами большевиков полностью парализовал у них возможность рационального мышления.