Аналогичное знание материала будет полезным и в жизни. Чтобы увидеть, как работают эксперты в области сортировки, мы организовали научную командировку в библиотеки Доу и Моффитт при Университете Беркли, книжные коллекции которых собраны на полках в общей сложности длиной в 50 миль. И отобраны книги были вручную.
Книги, которые вернули в библиотеку, вначале попадают в техническое помещение вне общего доступа, затем перемещаются на полки под номерами, присвоенными Библиотекой Конгресса. Например, на определенной группе полок стоит беспорядочный набор возвращенных в библиотеку книг с номерами от PS3000 до PS9999. Затем студенты, работающие в библиотеке, перекладывают эти книги в тележки (по 150 книг в правильном порядке), чтобы вернуть их на полки в общем зале библиотеки. Студенты проходят небольшую базовую подготовку по сортировке, но со временем они разрабатывают собственные методы и стратегии. При наличии некоторого опыта они могут отсортировать полную тележку из 150 книг менее чем за 40 минут. И в большинстве своем этот опыт зависит от понимания результата.
Студент Беркли Джордан Хо, изучающий химию в качестве основной дисциплины и весьма преуспевший в сортировке, подробно рассказал нам о своей технологии, пока разбирал книги на полках PS3000–PS9999.
«По своему опыту я знаю, что обычно здесь собирается много книг под номерами до 3500, поэтому в первую очередь я ищу любые книги с номерами именно в этом промежутке. После этого я сортирую эти книги. Далее, я знаю, что раздел номеров 3500 (то есть от 3500 до 3599) сам по себе тоже большой. Поэтому я берусь сразу за весь раздел. Если книг слишком много, я могу сортировать десятками, например: 3510, 3520 и т. д.».
Цель Джордана – положить стопку из примерно 25 книг в тележку прежде, чем собрать их все в окончательном порядке, что он и делает, используя сортировку методом вставок. И его слаженная стратегия – это тот самый верный путь к решению задачи: сортировка группировками при понимании конечного результата (то есть то, сколько книг с разными номерами у него получится) подскажет ему, какие корзины необходимо выбрать.
Сортировка как профилактика поиска
Знание всех этих алгоритмов сортировки, несомненно, пригодится вам в следующий раз, когда вы решите расставить книги на книжной полке в алфавитном порядке. Как и президент Обама, вы будете знать, что для этой цели не стоит прибегать к пузырьковой сортировке. Лучшим решением, которое на данный момент одобрено не только человеком, но и библиотечной автоматикой, будет использование блочной сортировки, по крайней мере до тех пор, пока вы не получите достаточно маленькие стопочки. Теперь наиболее приемлемым станет другой тип сортировки, методом вставки, или же вам придется заказать пиццу и позвать на помощь друзей, как нам предписывает метод сортировки с объединением.