— Стой!
Трегарт покорно остановился. Деревянные, покрытые облупившейся краской ворота, возвышались над путниками.
На громкий стук в воротах открылось смотровое окошко. В обрамлении губчатых краев досок возникло лицо с ввалившемся носом.
Секунду дав покрасоваться собой, лицо исчезло, окошко захлопнулось. Вместо него открылась дверь.
— Иди! — толкнули Трегарта в нее.
— Новенький? — деловито поинтересовались с той стороны.
— Ага, представляешь, только прибыл.
2.
За порогом обнаружился довольно широкий двор перед одноэтажным, глиняным зданием с маленькими окошками, похожим на барак.
По периметру двора располагались крытые клетки. Вместо животных, в клетках сидели… мыслящие существа — гуманоиды и не похожие на людей особи.
Распустив веревки, Трегарта толкнули в одну их них.
— Прости, прости, Урта, виноват!
Обретя способность более-менее соображать, Трегарт огляделся. Клеть три на три метра в которой сплошным был только потолок, он делил с неким скрюченным дрожащим существом, покрытым грязными, редкими волосами.
— Прости, прости Урта. Я не знал.
— Что с тобой? — Дункан склонился над соседом.
— Нет, нет, это не я, это все отец! Он подговорил остальных, они проголосовали за меня. Я не хотел! Я не достоин! Это отец, он и меня уговорил! — существо испуганно отползло в угол клетки.
Что удивительно, сокамерник был точной копией аборигенов Порты. Но как он здесь…
— Парень, ты откуда? — между прутьями соседней камеры возникло ухмыляющееся лицо с зеленой кожей, сплошь укрытой оспинами.
— С Земли, — автоматически ответил Дункан.
— Земли? — потрескавшиеся губы посмаковали слово. — Никогда не слыхал. Закурить есть?
— Не курю, — Дункан ощупал карманы. К его облегчению, платок остался на месте. Правда, нож гривастые пленители забрали.
— Жаль, — лицо отсунулось, растворившись в темноте клети.
— Постой! — запоздало среагировал Трегарт. — Где я, что это за место?
— Гляди, Руди, еще один двинутый.
— Да ну? — на месте первого лица возникло другое. На этот раз кожа была синяя, также в язвах.
— Я не сумасшедший, просто… я не знаю, как попал сюда…
— Двинутый, — потеряв интерес, и второе лицо отсунулось.
— Это не рай, не рай! — захныкал сокамерник.
— Не рай, точнее не скажешь, — согласилась темнота голосом зеленокожего.
— Как называется планета? — Дункан приблизился к решетке — на полу соседней камеры развалились цветнолицые.
— Кифея, — ответил спокойный голос из-за спины.
Дункан обернулся. Из противоположной клетки на него смотрел гуманоид с грушеобразным лицом и большими, удивительно грустными глазами.
— Кифея? Не помню, — а по роду своей деятельности, Дункан знал превеликое множество планет.