Верткий рукав никак не хотел задираться. Не так он представлял свое посвящение в агенты. Конечно, фанфар и цветов не существовало даже в грезах, но все же…
Холод прибора на руке, легкий щелчок.
— Ни пуха, — вздохнул наставник, — не подведи.
В то время правил на земле Кецаль именем своим.
И вопль сынов земли достиг ушей Господних.
Кецаль прогуливался своим садом.
И явился ему Призрак в пламени огня.
И воззвал к нему Призрак из среды огня:
Кецаль! Кецаль!
Он сказал: вот я!
И сказал Призрак: Я бог сущего, Бог не сущего,
Бог сотворивший твердь и сотворивший не твердь,
Бог, сотворивший свет и сотворивший тьму.
Кецаль пал ниц и закрыл лицо свое,
Потому что боялся взглянуть на Бога.
И сказал Призрак:
Мы увидели страдание народов наших,
Мы знаем скорби его.
Ты — Кецаль избран,
Ты поведешь народ наш путем Призраков.
Священный текст религии Призраковерцев
атируется вторым тысячелетием нашей эры.
1.
— Нет, не подумайте, я не против новых богов, даже наоборот, всей душей… — бокал эля, к которому больше походило определение «бочонок», поднесенный ко рту, на некоторое время пресек словесный поток, — вот, но… — волосатая рука отерла верхнюю губу, не уступающую конечности в обилии рыжей растительности. — Но… с тех пор, как на святого Кецаля, да не оглохнут уши Всеслышащего, снизошло откровение, перевозки ухудшились. Мало кто желает, рискуя жизнью, тянуть товар в другую систему, когда можно его, пусть и дешевле, продать на месте. Не подумайте что, Всеслышащий и меня осчастливил, я не меньше, а может, больше него ненавидел эти… лжекульты, но перевозки стали хуже. Куда прикажете деваться старому космическому волку — я завишу от них!
В припортовом заведении было полупусто — лишь подвыпивший капитан, да несколько пьяниц больше интересующихся содержимым своих кружек, нежели откровениями звездолетчика. Пока он готов был наполнять кружки, они готовы были слушать его жалобы вечно.
Золот — напарник Дункана направился к столику с пьянствующими.
Проход выбросил их на планету с теплым климатом, на которой зажигалось утро — все, что мог сказать Дункан.
В городе — небольшом селении с тесными улочками, зажатыми между унылыми серыми домами, Трегарт сразу заметил старый знакомый — минарет. В отличие от миров Орты, строительство было не закончено — недостроенный палец башни грозил небу обгрызенным ногтем брошенных стен.
— Стандартная религия — минареты, храмы, заповеди, ритуалы, во всех вселенных, все примерно одинаково, лишь немного подгоняется под местную ментальность.
Это была едва ли не самая длинная речь, произнесенная напарником за время знакомства. Обычно на вопросы Трегарта, тот отвечал односложными фразами, словно делал ему величайшее одолжение.