- Я не уверен, что останусь здесь на Рождество, - небрежно бросил Кеннет.
Изумрудно-зеленые глаза изумленно расширились.
- А где же ты будешь?
- Сам не знаю, - пожал плечами Кеннет. - Книгу я к тому времени закончу. Может, поживу недельку в Эдинбурге, сестер навещу, или, может, в Лондон махну. А ты чем займешься?
Девушка повернулась к витрине и прижала ладони к обледеневшему стеклу.
- Я думала, что все еще буду на тебя работать. Книгу тебе ведь сдавать только в январе. И я надеялась, что после этого... - Шатти грустно улыбнулась. - Пустяки. Конечно, Рождество надо встречать в кругу семьи.
Кеннет с трудом поборол искушение развернуть собеседницу лицом к себе и основательно встряхнуть за плечи. Он-то считал само собою разумеющимся, что Шатти понимает: ее нынешняя работа - краткосрочная, на несколько недель от силы. Не надеется же она стать его постоянной ассистенткой? Или надеется?
- Очень может быть, что я никуда и не уеду, - утешающе промолвил он. Семья у меня Рождество не празднует. Вот и я не привык... И кто знает, возможно, к тому времени я книгу и впрямь еще не закончу.
- А мне казалось, Рождество празднуют все.
- Все, кроме Лэвероков. Когда я был маленьким, на Рождество отец домой не возвращался: с приходом холодов он вербовался на рыболовецкое судно и уходил на зимний лов едва ли не до весны. А в Санта-Клауса мы не верили уж слишком были бедны. Моя сестра Минвана - она у нас старшая - водила нас к торжественной мессе, а когда мы возвращались домой, каждого ждал один-единственный завернутый в обычную бумагу подарок. Но когда мы повзрослели, от Рождества как-то отказались. Интерес пропал, что ли?
- А как же твоя мама? - удивилась Шатти. - Она вам разве ничего не дарила? Не рассказывала рождественских притч? Не делала пудингов?
- Да маму-то я толком и не помню... - Кеннет помолчал, пытаясь воскресить в памяти хотя бы малейшую подробность. - Линн Лэверок...
Она бросила нас, когда мне и пяти не исполнилось. Смутно припоминаю, что однажды мы вроде как и впрямь наряжали елку. На ветках качались бантики, снежинки всякие, а на верхушке восседал огромный фарфоровый ангел. А может, я просто все выдумал...
- Так почему бы тебе не обновить запас воспоминаний? - предложила Шатти. - Можно испечь рождественских печений. Купить кассеты с рождественскими гимнами. Это все быстренько создаст нужное настроение, ручаюсь тебе!
- Не думаю, - покачал головой Кеннет. - Но послушай-ка, если ты любишь встречать Рождество в семье, почему бы тебе не съездить домой? Я могу тебе денег ссудить. И даже помочь с билетом.