— Кого поймали, милый Энт? — окликнул на эльфийском, далеко не «эльфийский» голос, хозяина коего нигде не было видно.
Древ остановился и пробубнил дружелюбно:
— Лишь невысоклика, да эльфа, кажись. Помощь, говорят, им оказать надобно.
Похоже, хранитель Леса хорошо знал невидимого собеседника.
— Эльфа говоришь… — задумчиво произнёс неизвестный, — это вряд ли, эльф не будет просить помощи. Далеко несёшь?
Да где, ели-моталки, я могла этот голос слышать?..
— Отсюда не видать! — согласился хранитель. — Ты бы собирал древов, когда так, а, Энтон милосердный?
Быть того не может! У меня помутнение рассудка.
— Сперва дай-ка поговорить с этим эльфом, великий хранитель, не возражаешь?
Энт опустил ветвь до земли. Гибкая мужская фигура выскользнула из зарослей, совсем рядом. Молодой мужчина лет тридцати пяти выискивающе вглядывался в листву. Я смотрела на него и не верила глазам. С выцветшими волосами ниже плеч, загоревший, до степени негроида, в одежде непонятного происхождения, порядком возмужавший и обросший. Но то был Антон!
Я спрыгнула с древа и застыла на месте ни в силах пошевелиться. Парень споткнулся взглядом о моё лицо, брови его удивленно взлетели, наморщив лоб.
— Антон?.. — прошептала я по-русски, чертовски боясь ошибиться.
— Ну ничего себе сходили за хлебушком, — выдохнул он и крепко сжал в объятиях приподняв на пару сантиметров над травой.
Едва я начала задыхаться, Антон вернул на землю мой корпус. Придерживая за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, несколько секунд любовался и, наконец, заявил:
— С нашей последней встречи от тебя осталась ровно половина!
Разве мне может так повезти? Я поняла, что сейчас расплачусь, и немедленно спрятала лицо на груди друга.
— Светильник, да ты ли это, так меня раз так? — и у него дрогнул голос.
— Нет, мать моя женщина, а отец мужчина! Я призрак той Светы, которую ты знал, — говорю я и замечаю, что разговариваем мы на чистом русском.
— Совет подождёт, уважаемый Энт, — обратился к древу Антон по-эльфийски. — Твои маленькие пленники — наши друзья!
— Что ж, друг Энтона — друг Леса. Я не видел в них зла, но они просили о помощи… — легко соглашается Энт.
Я невольно задумалась, какую роль в их сообществе играет Антон? Наверняка не последнюю.
— Я выясню, какого рода помощь им требуется, а там решим, дорогой Энт, — благодушно предложил Антон.
— Как пожелаешь, Энтон-джан!
На последнем слове я нескромно рассмеялась, прикрыв рот рукой. В этом весь Антон, его только могила исправит!
— Откуда такие церемонии? — спросила я.
— Древы чтят традиции, — ответил Антон, продолжая заинтересованно меня разглядывать, — уважительное обращение — одна из них. Давай об этом позже?