– Хм, да. Насчет этого…
– Что?
– Отец хочет, чтобы ты снова сходил куда-нибудь с Эшли.
– Он так сказал? Это точно?
– И я с ним согласна. По крайней мере, пригласи ее на ужин в какое-нибудь хорошее место, поблагодари за прошлый вечер. Это серьезно поможет нашему бизнесу. Не забывай, это ты предложил развиваться на американском рынке. Думаю, знакомство с Эшли настоящая удача. Согласись, это лучшее, что произошло с нами после переезда в Нью-Йорк. Если правильно разыграешь карты, это может стать лучшим, что случится в твоей личной жизни.
– О чем ты?
– Она очень милая, Маркус. Я с ней не встречалась, но она кажется очень хорошей женщиной.
– Я знаю, к чему ты клонишь, однако остановись. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь мое положение.
– И в каком ты положении, Маркус? Работаешь с утра до вечера, чтобы соответствовать выдуманным тобой представлениям, возвращаешься домой, читаешь Лиле книжку на ночь, выходные проводишь с ней в парке. И не общаешься ни с кем в этом огромном городе. На Манхэттене тысячи свободных женщин, Маркус. Десятки тысяч. И одна из них могла бы стать замечательной женой тебе и матерью для Лилы, но ты никогда не найдешь ее, потому что даже не ищешь.
– Я искал. Я встречался с тремя женщинами. По-моему, приличное количество.
– Три, включая Эшли. И все закончилось после первого свидания.
– Ни одна из них мне не подошла. Нет смысла тратить время. Ты знаешь, в моем положении ходить на свидания не так уж просто. Я не хочу знакомить женщин с Лилой до тех пор, пока не смогу убедиться, что наши отношения серьезные. И давай говорить начистоту, большинство женщин не хотят готового ребенка.
Его сердце болело от этих слов. Милая, прекрасная Лила – самое драгоценное создание на этом свете. Он все еще не понимал, как бывшая жена смогла оставить ребенка, хотя и видел собственными глазами выражение безысходности в ее глазах. Ее ужасала собственная ненависть к материнству. Эль никогда не хотела стать матерью. Маркус уговорил ее. Остальные проблемы разрешились бы после того, как они станут родителями, это спасет отношения. Но получилось иначе. И стало последней каплей.
Эль больше не могла оставаться с ним, притворяться, хотела получить свободу и уехать из Англии, дальше от отца и ожиданий, тяготивших ее с самого раннего детства. Убежать!
– Очевидно же, Эшли тебе интересна. Слишком уж правдоподобный поцелуй.
Как Джоанне удавалось возвращаться к этому разговору?
– Она очень красивая, не отрицаю. Но мне не подходит. Так же, как Эль когда-то. Не могу я ошибиться дважды. Мне нужна рассудительная, надежная женщина. Эшли не такая.