– Отец долгие годы мечтал, чтобы статья о «Чемберс джин» появилась в журнале «Интернэшнл спирите». Если не смогу очаровать Оскара Пруйтта, нам конец.
– Пожалуйста, Маркус, оставим работу на завтра. Джоанна, держа за руки Лилу, помогала ей топать ножками по полу.
– Не могу поверить тому, как быстро подрастает моя племянница.
Его маленькая девочка очень скоро начнет ходить. Не успел он оглянуться, а она уже перемещается по квартире, забирается на мебель и говорит не только «дай» и «па». Время неумолимо, летит слишком быстро. Нужно серьезно заняться поиском жены и мамы для Лилы. Понадобится некоторое время, чтобы выбросить из головы Эшли.
Маркус достал из духовки пирог. Джоанна принюхалась.
– Пахнет горелым.
– Пирог готовил не я.
– Нет, серьезно. Я чувствую запах дыма.
Маркус отошел от плиты и тоже почувствовал запах. Его охватила паника.
– Он доносится из коридора?
Маркус, добежав до входной двери, прижал к ней ладонь. На ощупь прохладная, из-под нее не валит дым. Однако запах ощущался.
– Возьми сумку с подгузниками Лилы. И свою сумку.
Он медленно открыл дверь, запах усилился. Один взгляд на дверь Эшли, и Маркус поспешил к Джоанне.
– Возьми Лилу и уходи отсюда. Спускайся по лестнице. Так безопаснее. – На улице достаточно тепло, не нужно надевать пальто. Он похлопал себя по карманам. Телефон. Он оставил его в своей комнате. – По дороге вызови пожарных. Поторопись. – Маркус поцеловал Лилу в щеку, надеясь, что видит ее и сестру не последний раз. – Все будет хорошо, милая. Иди с тетей Джо.
Глаза Джоанны взволнованно округлились.
– Маркус, идем с нами.
– Уходи. Сейчас же. Я серьезно. Мне нужно убедиться, что Эшли нет дома.
Джоанна вместе с Лилой исчезла за дверью. Маркус стал стучать в дверь Эшли.
– Пожалуйста, не будь дома. Пожалуйста, не будь дома.
Была ли она в квартире? У него нет с собой телефона. И почему не сработала пожарная сигнализация? Все нужно делать самому. Он подбежал к пожарной сигнализации и опустил рычаг. Не теряя ни секунды, схватил огнетушитель, вернулся к двери Эшли. Как бы сильно ни стучал, ответа не последовало. Сигнал пожарной сирены был оглушительным, но пройдет где-то полчаса, пока пожарная бригада доберется туда. Истории о пожарах на Манхэттене выходили из-под контроля. Они с Эшли живут на последнем этаже, это сдержит распространение огня. Но где Эшли? Он не уйдет, пока не убедится, что ее здесь нет.
Маркус дотронулся до дверной ручки. Горячая. Он сильно толкнул дверь ногой. Боль пронзила ногу от самой пятки. Ужасная боль. Но он продолжал бить в дверь ногой. Снова и снова. Наконец она открылась.