И все же, прикосновения Аларет показались ему приятными.
- Что тебя тревожит? - спросила Аларет, немного понаблюдав за ним.
- У дриад недостаток в еде?
- Почему ты так решил? - удивилась Аларет.
- На столах почти нет пищи. Когда в моем замке происходит празднество, столы ломятся от пищи и напитков, кухарки весь день и всю ночь накануне стряпают. Даже с охоты мы с Таурумом приносили добычи больше, нежели есть на этом столе.
- Мы едим столько, сколько нам положено. Охотники больше не ловят.
- Хм, плохие же у вас охотники. Мою добычу - туши медведей и кабанов - солдаты несут вереницей в замок. И пирует ими все королевство.
- Лесной народ убивает только по нужде, и каждое убийство для нас огромная трагедия и грех. Мы берем ровно столько, сколько требуется для выживания, и ни каплей больше. А если тебе так угодно, ты можешь пойти прямо сейчас в лес, и убить столько существ, сколько тебе нужно, чтобы удовлетворить твое самолюбие и жажду крови. Но, не думаю, что тебе это поможет.
Стэфан посмотрел в сторону леса, куда указывала Аларет.
- Но не жди после этого нашей помощи. - предупредила она.
Он отрицательно покачал головой.
- Можно один личный вопрос? - спросил Стэфан.
- Спрашивай.
- Прежде тебя все сторонились, когда ты привела меня в город, и я ожидал увидеть тебя в таком же одиночестве... Вместо этого одиночестве остался я один. Как так?
- Цвет моих волос еще не делает меня проклятой. Ты здесь не король, и чтобы заслужить наше доверие, тебе придется приложить немалые усилия. Но не стоит преждевременно огорчаться.
Затем, немного помолчав, словно решаясь, говорить или нет, она добавила:
- Советую тебе перестать сравнивать себя с другими, и смотреть в чем тебя обделили.
- Но, вы все живете впроголодь и в скромности?
- Разве мы похожи на монахов из мира людей?
Стэфан промолчал, рискуя вновь попасть впросак и заслужить неодобрение дриады. Аларет оставила его, дав дружеский совет отправляться отдохнуть перед предстоящим трудным обучением, после чего сама исчезла во мраке леса.
Стэфан выпил несколько глотков вина, и, погруженный в собственные сомнения, встал из-за стола и не спеша побрел к шатру, шаркая подошвами сапогов по каменной дороге. Следом за ним увязался хант Тата. Хант неслышно шагал слева от него, виляя хвостом, и громко сопел из-за набитого брюха. Струдом Стэфан нашел свой шатер. Войдя в него, он быстро сбросил мешавшую одежду и умостился в кровати. У его ног примостился хант, но Стэфан его прогнал, и Тата, обидевшись, лег на земле возле входа в шатер, обернувшись в Стэфану задом.