- А кто это - Мэрэдит?
- Моя королева.
- И ты любишь её?
Стэфан, недоумевая, уставился на Аларет.
- Почему ты взял ее в жены? За что ты полюбил её? - попыталась объяснить Аларет.
- Никогда не думал об этом... Просто мы всегда были рядом, и казалось само собой разумеющимся, что она станет моей королевой. А после последнего наставления отца, я не мог поступить иначе.
- О чем ты?
- На смертном одре король Осгальд завещал мне жениться на Мэрэдит, как только я буду коронован.
- Разве у вас это происходит не по любви?
- Любовь? Нет. Не думаю, что я понимаю, что это такое.
- Но почему ты с Мэрэдит? Есть же у неё то, чего нет в других?
- Наверно.
- Ты не знаешь?
Стэфан задумался над ее вопросом, и понял, что более не тоскует по Мэрэдит, чувства к ней словно испарились, и осталась легкая грусть за ушедшим прошлым.
- Ну, она всегда знает правильное решение, её приказы безоговорочные, и она всегда на шаг впереди, поэтому с ней я чувствую уверенность.
- Но она же правит вместо тебя?
- Нет, ты ошибаешься. Просто, ты не знаешь всего.
- А твоя мать, королева Хелена, она была из другого королевства?
- Нет. Она была из Бессара. Почему ты спрашиваешь?
Она запнулась.
- Мой отец когда-то изучал культуру людей, и рассказывал мне о разных обычаях. Я слышала, что королевы избирались только из других королевств для объединения власти.
- Зачем твой отец это делал?
- Он говорил, что это помогает ему лучше узнать мать.
- Кем же была твоя мать?
- Человеком. - ответила Аларет без капли стыда, и поспешила добавить - Но, она умерла, когда я родилась.
- А твой отец? Он жив?
- Нет. Он погиб. Давно.
- Ты сирота? - в сердцах произнес Стэфан.
- Нет. Ведь среди дриад нет чужих или родных, все мы - одна семья. А меня уже долгие годы воспитывает хранительница. Она говорит, что только я смогу понять, как различны два мира - мир людей и Лесных существ.
- И ты никогда не видела свою мать?
- Нет. Никогда. Отец говорил, что у меня ее глаза и волосы. - сказала дриада, и быстро исправилась - Но больше он ничего о ней не рассказывал.
- Даже имени не говорил?
- Даже имени. Людям запрещено находиться в Лесу. Скажи, Стэфан, а что стало с твоей женой, Мэрэдит?
- О, я не знаю наверняка. Боюсь, она погибла. Размышляя, почему все обернулось именно так, я понял, что есть один изъян во всей моей истории - советник Тавини рассказал мне с Таурумом об источнике, и только он знал, что мы пошли туда, но там на нас напали наемники. Боюсь, он солгал мне, сказав, что ведет Мэрэдит в безопасное место. Вместо того он... - Стэфан запнулся, подбирая слова. Принять потерю своей королевы оказалось для него сложнее, чем понять это.