- Итак, - начал Стэфан, когда дети утихли - почему вы следите за мной?
- Халарис сказала нам, что ты превращаешься в зверя! - произнес один из мальчишек, измазанный грязью, с царапинами на руках и коленях, с горящими живыми глазами, желтыми, как ягоды облепихи.
- Да. И не только. А вам это зачем знать? - удивился Стэфан.
- А ты покажешь нам? - спросила девчушка-дриада в голубом платье с зелеными кудрявыми волосами.
- Не сегодня. Как-нибудь потом. Если вы не будете шпионить за мной.
- Ты не забудешь? - спросил мальчик с живыми глазами.
- Нет. Но, если вдруг мне отшибет память, ты сможешь мне напомнить. - ответил Стэфан, смеясь.
- Договорились. - ответил мальчик. Он, как взрослый мужчина, протянул Стэфану руку. Король пожал ее. Рука мальчика была еще совсем слабой, детской, но мальчишке было приятно почувствовать себя взрослым. Он, гордо вскину голову и расправив плечи, окинул остальных детей взнлядом. Дети, громко пища и поднимая столбы пыли, умчались прочь. Стэфан вновь направился к своему шатру. На его губах сияла довольная улыбка. Похоже - подумал он - жители города начинают принимать меня...
Несколько следующих дней Стэфан провел в лесу с охотниками Мэйсом и Ловаком, изучая следы зверей, растения и деревья, выслеживая животных для тренировки, охотясь на них для выживания. Ночевали они тоже в лесу, под открытым небом, греясь теплом костра, и ужиная тем, что удалось поймать. Охотники запрещали ему превращаться в животных или применять силы источника, заставляя все делать самостоятельно и прилагая к этому только собственные силы. Стэфан с жаждой и интересом впитывал все, что ему рассказывали охотники, учась не только выслеживать свою жертву, но и понимать ее. Страх перед неизвестным исчез, сменившись любопытством. Он понял, что больше не станет и не сможет бездумно убивал живых существ, а лишь будет следовать необходимости выживать.
В ту ночь Стэфану снился сон. Точнее, ночной кошмар. Сперва, ничего необычного не предвещало ужаса. Стэфану снилось, как он прогуливался по залам своего прекрасного дворца, однако, он был там в одиночестве. Ничего подозрительного не было в том, что замок был пуст. Такое случалось раньше, когда еще был жив его отец - король Осгальд. Все уходили на городской праздник, а Стэфан оставался в замке один.
Бродя по коридорам, он рассматривал чучела убитых им животных - кабанов, медведей, волков, лис и так далее. Их были сотни. И почти все трофеи красовались на стенах длинных коридоров. В реальности на стенах коридоров его замка никогда не висели головы убитых зверей. Хоть Стэфан и был великолепным охотником, и убивал животных ради забавы, он никогда не хвастался своей добычей - чутье подсказывало ему, что это нехорошее дело. Но сон - это обман разума, и ему казалось, что все так и должно быть.