Приложив палец к губам, она произнесла ему:
- Ш-ш-ш! - девушка нахмурила брови.
- Но... - возразил Стэфан, и сразу же умолк, услышав свое имя из уст хранительницы.
- ... Он низвергнет Проклятого! - гласила хранительница возбужденным голосом - Долг Стэфана - избавить Лесных существ и все Среднее царство от нависшей угрозы быть поглощенными Царством Тьмы. Наш долг - сберечь Лесных существ и лес от невзгод и горестей, от смери и Зла. Потому, взываю к вашим сердцам, дети мои, заклинаю вас вставать на оборону нашего царства.
Главный эльф, терпеливо дождавшись конца речи хранительницы, с неприкрытым недоверием поинтересовался, сможет ли Стэфан побороть яд и осуществить предназначение, сам не потерпев поражения.
- Несомненно, Илрашат! - воскликнула хранительница - Аларет, девочка, сажи, всему ли ты научила Стэфана?
Услышав его имя, Стэфан понял, что его предположение было верно. Кроме того, он вспомнил рассказ Аларет об Илрашате, что добавило масла в огонь. Его, и без того нарастающее раздражение, стало подобно кипящему маслу: капля воды - и вспыхнет пламя.
- Абсолютно. - смущенно кивнула Аларет.
Главный эльф поглаживал гладко выбритый, выразительный подбородок, подозрительно посматривая на хранительницу и Аларет. Он сверлил их недоверчивым взглядом. Обе дриады выдержали его взгляд.
- Погодите. - возразил Стэфан - А как на счет того, чтоб спросить у меня самого? Или моя персона столь незначима, что все решено уже за меня?
- Полагаю, мы продолжим разговор уже без присутствия наших братьев и сестер. - сказала хранительница. Все согласились с ней. Когда дриады разбрелись в своих делах, тревожно обсуждая услышанное, хранительница продолжила разговор уже более низким и спокойным голосом. Круг Лесных существ стал меньше и плотнее. Хранительница заговорила первой.
- Я осмелюсь предположить, Стэфан, что твое нетерпение порождено тревогой, что при всем, не оправдывает твою грубость. - сказала она.
- Я не буду вашим оружием. - отрезал Стэфан - Моя цель - спасти жителей Бессара, а затем уже и весь прочий мир в придачу, а не наоборот. И, полагаю, эти существа здесь для того, чтобы способствовать мне в осуществлении этой цели. Иначе заключенный нами договор не имеет веса.
Главный эльф фыркнул носом. Стэфан мгновенно подметил это.
- О, простите, великий Илрашат! - воскликнул Стэфан, изображая раскаянье - Нас не представили. Но, если вы имеете что-либо возразить, прошу, оставьте это при себе.
- Фу, люди... - с отвращением произнес эльф, отводя взгляд со Стэфана на Аларет - Ты не справилась со своим заданием. Яд поглотит его всецело - его сердце полно самолюбия и гордыни.