- Мэрэдит... - неуверенно протянул Стэфан.
- Ты случаем, убегая из замка, - перебила его Аларет - не заприметила чего-то, что пригодилось бы нам?
- Хм... - задумалась Мэрэдит - Нет, все было как всегда.
Она пожала плечами, нахмурив брови, словно не понимала, что имеет ввиду Аларет. Она посмотрела на Стэфана, но он непроизвольно отвел от нее взгляд.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Аларет, заметив, что Мэрэдит пошатнулась.
- Ничего.Все в порядке. - ответила Мэрэдит.
- А как...ребенок? - наконец очнулся от ступора Стэфан, - Он цел?
- Ох, Стэфан, - всплакнула Мэрэдит - Это была ложь. Советник Тавини заставил меня сказать это, чтобы увести меня от тебя и отдать Тельботу в качестве символа его преданности. Мне очень жаль, Стэфан. Он велел мне лгать тебе, иначе грозился покончить с тобой на месте.
Стэфан печально вздохнул, но почувствовал, как груз спадает с его груди. Внезапно он ощутил радость, оковы, сдерживавшие его прежде, исчезли, чувство вины, грызшее его прежде - пропало бесследно, и он с трудом сдерживал улыбку.
- Мне жаль, мой король. - добавила Мэрэдит - Но, раз уж ты жив - у нас все еще впереди! - легкая улыбка тронула ее губы.
Стэфан чуть было не ответил 'Все хорошо!', но вовремя спохватился.
- Тебе нельзя волноваться. - ответил Стэфан, неуклюже обнял ее, и положил ладонь на ее плечо.
- Мэрэдит, - произнесла Аларет - людям нельзя пребывать в этом Лесу. Наказание - смерть. Ты должна покинуть его.
- Да, я понимаю. - ответила Мэрэдит.
- Мы проведем тебя к границе Этонна безопасным путем, откуда ты уже в одиночестве должна будешь отправиться прочь.
- Но... - недоуменно пожала плечами королева - Как же Стэфан? Он не отправится со мной? Ведь он мой муж, и тоже человек.
- Нет. Стэфан теперь один из нас. Он не может покинуть Лес. Лес его не отпустит. - ответила Аларет. Рукой она сделала движение, разрезавшее воздух.
Мэрэдит тяжело и печально вздохнула. Стэфан погладил ее по плечу, собираясь утешить ее, но вдруг увидел, как у нее закатились глаза и она, словно брошенная марионетка, рухнула на землю. Стэфан успел подхватить ее и взял на руки, прежде, чем она оказалась плашмя на земле.
После долгих уговоров, Аларет согласилась принять Мэрэдит не на долго в городе и оказать ей помощь, пока ей не станет лучше. А после - она незамедлительно покинет Лес. Стэфан согласился на условия Аларет, хоть сам и не горел желанием открывать Мэрэдит свой новый дом, но чувство долга взяло верх, и он решил помочь своей королеве. А после, когда он все ей объяснит - он был уверен в том, что выставить Мэрэдит за пределы леса ему уже не составит затруднений. Мысленно он уже все продумал и составил план, потому был уверен в успехе своего замысла - начать новую жизнь в лесу вместе с Аларет.