Ошарашенный от свалившихся на него впечатлений Макс не сразу заметил Алену. Девушка сидела на траве, подогнув одну ногу и прислонившись спиной к стволу невысокого деревца и, судя по всему, спала. Кроме них в обозримом пространстве не было никого. Макс задержал дыхание и сделал шаг к жене, Глюк деликатно спрыгнул у него с плеча, отбежал и встал на задние лапки, изображая степного суслика. А на Хранителя напал столбняк. Снова полезли в голову мысли, что выглядит он лет на двадцать старше, и девушка, увидев своего постаревшего мужчину, может попросту шарахнуться в сторону. То есть понятно, что потом она привыкнет, но это первое впечатление он ведь запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Уняв предательскую дрожь в коленях, Макс подошел к подруге и осторожно опустился рядом с ней на траву. «Какая же она у меня красивая», - с улыбкой подумал он. Темно-зеленые штаны с узором, облегающие стройные ноги, были заправлены в коричневые сапоги. Салатовая блузка, кожаная куртка. Бежевые рога практически скрыты под кожаной повязкой, придерживающей длинные рыжие волосы, высокая грудь медленно вздымается в такт дыханию. Ему так не хотелось будить любимую, но в то же время он настолько соскучился, что…
Ситуацию спас Глюк, которому надоело изображать суслика. Зверек в три прыжка оказался около Макса и рявкнул на своего залюбовавшегося подругой хозяина. Алена вздрогнула и медленно открыла глаза.
- Макс? – неверяще произнесла она. – Ма-акс! Живой!
Уже в следующую секунду она повисла у него на шее и заплакала, уткнувшись ему в плечо. Точно так, как тогда, в Талиане, когда он впервые ее нашел.
- Ты… Ты больше не смей меня на столько оставлять, - давясь рыданиями, шептала Алена. – Этот мир… он не нужен мне без тебя, понимаешь? Мне страшно представить, что ты пережил, и больше я тебя не отпущу! Слышишь? – девушка слегка отпрянула и ткнула его кулаком. - Не смей больше меня оставлять!
- Хорошо, не буду… - Макс, так же, как тогда, гладил ее вздрагивающую спину и, точно так же, как и тогда, чувствовал себя абсолютно счастливым. – Я… ты видишь… постарел, - опустив голову, наконец произнес он.
- Эльфы не стареют, - сквозь слезы улыбнулась Алена, - просто изменил внешность, и ты такой же классный, как и был, даже лучше. – Она поцеловала его в щеку, отстранилась и заметила сидящего неподалеку Глюка. – Ой, а это что за чудо такое? Он твой? А можно его покормить?
- Да, мой, - улыбнулся Макс, - и он действительно чудо. Я не выжил бы там без него…
- Эй, Чудо, ты кушаешь жареных змей? – Алена вытащила из инвентаря завернутое в капустный лист угощение и положила его перед внимательно наблюдающим за ней зверьком.