– Вы... пришли... – прохрипел он. – Я ждал...
Уж не знаю, кого он тут ждал, но полоска над его головой цвет не поменяла, и ладно.
– Сейчас... – взгляд Фридриха стал осмысленным, он попытался встать, но не смог даже подняться.
Раена за нашими спинами выругалась, как отставной боцман, в рыцаря прилетело лечение и бессильно стекло по его могучим плечам.
– Нет, – усмехнулся барон, – я уже давно за гранью. – Он снова прислонился спиной к стене и, часто дыша, с видимым трудом произнес: – Передайте королю Эрасту, что телом и душой герцога Эдгара Аркитанского овладел Ракот! Король должен знать, что Тёмный Бог готовит вторжение...
– Сожалею, барон, но король Эраст мертв уже несколько тысяч лет, – глядя ему в глаза, негромко произнёс я. – В тот раз вторжения не произошло…
– Значит, я и впрямь спал... – на лице Фридриха мелькнула искра сомнения, он вздохнул и медленно опустил голову. – В этой комнате нет боли... не нужно есть… Вот только убить себя тоже нельзя, – тихо добавил он и снова поднял взгляд на меня. – Расскажи, как там сейчас наверху? Что с Аркитанией, и кто сейчас в моем замке?..
– Аркитанию с тех пор называют Мертвым герцогством, – по-прежнему глядя ему в глаза, пояснил я. – В тот раз все жители исчезли. Скорее всего, их забрал Ракот. Твой замок пуст, новых хозяев в нем не появилось.
– Ракот, мразь! Он забрал у меня все! – с ненавистью прохрипел барон. – Как же жаль, что я должен уйти...
– Ты можешь рассказать о том, что здесь на самом деле произошло?
– Да, конечно, – кивнул Фридрих, медленно приподнял левую руку и потянул за висящий на шее плетёный шнурок.
В начале разговора он сказал, что в этой комнате боли нет. Интересно, что он имел в виду? Было видно, что каждое движение причиняет ему эту самую боль.
– Вот, – барон продемонстрировал нам смятый кусок серого металла, что висел у него на шее, уронил руку и, прикрыв глаза, начал свой рассказ.
– Стойкость Мирта... Этот амулет за Тиланскую переправу вручил моему отцу Эраст Великий. И на нем дружина присягнула мне, когда я стал хозяином Гальвета. Говорят, этот амулет помнит руки Пресветлого... – Фридрих, не открывая глаз, прислонился затылком к стене и тяжело вздохнул. – Они вспыхнули чёрным пламенем. Все... Люди, лошади... сын графа Рида, что гостил в моем замке... Не осталось даже пепла. Только я и мои бойцы... Триста двенадцать человек, кто пережил... Потом мы все услышали Зов. Шёпот в голове и боль. Никто не сломался... Не ушёл, пока был цел амулет Светлого бога. За стенами Зов слышался слабее. Когда стало невыносимо, мы спустились в подвалы. Почти месяц провели тут, но амулет расплавился, вход в хранилище перегородила неизвестная магия, а мои ребята превратились в чудовищ. – Фридрих открыл глаза и поднял на меня взгляд: – Я убил их всех, князь! Всех, чтобы мои воины не достались этой Твари! И я уверен, что ни один из них не ушёл к Ракоту!