(гостиница «Националь», напротив Красной площади)
…Они заняли позицию неподалёку – в саду, среди красивых фонтанов. Кругом полным-полно нарядных гуляк, и никому нет дела до необычной парочки. Паренёк с блестящими глазами и плоским лицом (настоящий китайчонок) и девочка – смуглая, с десятком косичек на голове, выбивающихся из-под зелёного платка, – таджичка или узбечка. Обоим лет по двенадцать-тринадцать: сидят, держатся за руки. На брата и сестру не похожи… впрочем, кто знает. Может, вообще усыновлённые. Не из богачей – одежда ношенная, купленная в секонд-хенде, а то и вовсе подаренная добрыми людьми. Девочка тяжко вздохнула и взглянула на китайские наручные часы.
– Ты правда всё предусмотрел?
Тот усмехнулся, даже не оборачиваясь, – как человек, уверенный в своём превосходстве.
– Я мало живу на свете, но вы, женщины, безумно предсказуемы. Я понимаю, что не искушён в подобных делах, однако есть такая вещь – врождённый инстинкт. Творил строго по инструкции, сверялся поминутно. Слушай, это типа модель самолёта склеить.
«Таджичка» озорно показала собеседнику язык.
– Самоуверенность, – она произнесла сложное слово чётко, как профессор философии, – имеет шанс испортить лучшие начинания. В разгаре повальная мода любую мелочь создавать по рецептам из Интернета, включая салаты. Я видела – вроде вот всё прекрасно, компоненты подобраны как нужно, и соль, и перец… а на вкус говно.
– Давай немного подождём, – предложил «китайчонок». – И разберёмся – осталось всего несколько минут. Тебе бы только нервы мои жевать. Проблемы решаются по мере их поступления. Если слажаю – критикуй меня, сколько захочется, слова не скажу.
– Зачем критиковать? – солнечно улыбнулась девочка. – Я просто тебя убью.
Она достала из пластикового пакета сложенную вдвое газету – в глаза бросились заголовки на обложке (набранные огромным шрифтом) и цветные фотографии. Шелестя страницами, развернула, всматриваясь в лица на снимках. Презрительно хмыкнула.
– Посмотри, одни пластические операции. Праздник хирурга. Тут и людей-то нет.
Мальчик склонился над страницей. Действительно, в запечатлённых на фото личностях было мало человеческого. Они скорее напоминали целлулоидных надутых пупсов, с пухлыми блестящими губами, круглыми щеками и натянутой, словно на барабане, кожей. Вроде куклы Чаки в знаменитом киносериале ужасов, только куда страшнее. «Скандал среди звёзд эстрады и телевидения» – короной венчал фоторепортаж заголовок.