В голосе Фрейзера послышался укор, и Майкл неожиданно разглядел, как сдал отец в последнее время - похудел, и кожа на обычно округлых щеках теперь висела печальными складками, придавая ему схожесть с состарившимся бульдогом. Покрасневшие глаза и бурый цвет щек говорили о проблемах с кровяным давлением.
- Когда приступишь к работе? - моментально вцепился в него отец. - Война закончилась, а с ней и оборонные заказы. Теперь, чтобы остаться на плаву придется держать ухо востро!
При мысли о биржевых колонках Майкл поморщился - ему не хотелось этим заниматься, да и если честно, он вообще ничего не хотел делать. Его больше привлекала возможность поваляться в шезлонге в саду в компании Пэм, слушать её смех и любоваться красотой природы. И пусть вокруг играют дети, а тетушки вяжут свои бесконечные шарфы и делятся сплетнями об общих знакомых. Он так давно не слышал их язвительных комментариев!
С Майклом происходило нечто такое, чего не выскажешь словами, но только всё, что казалось раньше интересным и нужным, теперь вызывало доходящее до отвращения отторжение.
- Быть может, на днях,- вяло ответил он отцу,- я бы хотел побыть дома!
И он на следующий день расположился рядом с Пэм в шезлонге с видом на поляну, где играли в теннис Мейбл и Джеральд. Люба со своей няней возилась с куклами возле родителей.
Идиллия, но что-то в ней не понравилось Пэм.
- Милый, что с тобой? Ты не рад, что вернулся домой?
Майкл покосился на затененное широкополой шляпкой озабоченное лицо жены.
- Я знаю, что война закончилась, - слова давались с трудом, так как он сам толком не знал, что хочет сказать,- но... она меня не отпускает! Как будто мне все это снится, а когда я открою глаза, то передо мною вновь возникнет залитая мазутом сковородка Бурдшира. Я даже чувствую этот мерзкий запах - смесь ослиной мочи, хлорки и солидола!
- Бр-р, дорогой,- рассмеялась Пэм,- это что-то запредельное, если учесть, что в двух шагах от нас разбит розарий. Ты просто устал!
А к вечеру, наконец-то, прибыл неизвестно почему опоздавший к его приезду Фредди. За войну брат изменился мало, разве ещё больше стал похож на стервятника. При виде Пэм он довольно крякнул.
- Ну, наконец-то, подходящая женщина! И её красота под стать состоянию!
Майкл нахмурился - иногда ему хотелось придушить братца, потому что тот всегда умудрялся снайперски точно наступить на больную мозоль.
Фрейзер уже знал, почему отец когда-то сменил гнев на милость, даже ещё не познакомившись со Памелой. Оказывается, по каким-то своим таинственным каналам, тот пронюхал, что новой снохе принадлежит крупный пакет акций одного из золотодобывающих рудников в Южной Африке. А вот он - её муж узнал об этом всего лишь месяц назад от лорда Мадресфильда, да и то потому, что тот вручил ему отчеты по управлению имуществом племянницы.