- Не знаю,- откровенно ответил Майкл,- мне так хочется! Она придает мне кураж, а без него в бизнесе делать нечего!
На ступеньках здания их корпорации Майкла дожидались, заранее предупрежденные пресс-службой газетчики.
- Мистер Фрейзер, вы служили в Королевских ВВС?
- Вы были ранены?
- В каком звании вы закончили войну?
- Ваша первая жена погибла при бомбежке Лондона?
- Говорят, вы женились второй раз?
- Каковы ваши деловые планы?
И так далее.
Майкл проигнорировал вопросы, касающиеся его семьи, да и на остальные постарался отвечать, как можно более кратко, смягчая этот лаконизм добродушной улыбкой.
- Я так долго отсутствовал дома,- наконец, закончил он пресс-конференцию,- и сейчас только вхожу в суть дела. Давайте встретимся позже, и я с удовольствием поделюсь с вашими читателями своими дальнейшими планами!
И вот, попрощавшись с газетчиками, он открыл знакомую дверь в темнеющий красным лакированным деревом и отсвечивающий многочисленными зеркалами холл офиса. Знакомые с детства запахи воска от мастики, бумаги и деловой конторы вызвали у него меланхоличную улыбку. Весь мир полыхал в огне, гибли люди и рушились режимы, а здесь за пять лет ничего не изменилось. Даже фикусы и пальмы в кадках и то, казалось, были теми же самыми, что и двадцать лет назад, когда отец привел его сюда в первый раз.
Его личная секретарша - миссис Карен изменила привычную прическу на более модную, уложив надо лбом круто завитые локоны, и её глаза за очками в роговой оправе радостно сверкнули при виде шефа.
- Ваш кабинет ждет вас, мистер Фрейзер! - заявила она после взаимных приветствий. - Я поставила на стол орхидею - раньше вам нравились эти цветы! Но если ваш вкус изменился, то...
- Всё в порядке, миссис Карен! Я по-прежнему предпочитаю орхидеи другим цветам!
- Могу ли я поздравить вас с новым браком?
- Да, миссис Карен, и думаю, вскоре вы познакомитесь с моей женой - леди Памелой!
- Прекрасно выглядите и так загорели!
- Думаю, этот загар въелся в меня навечно. Незнакомые люди принимают меня за латиноамериканца!
Майкл распахнул дверь в собственный кабинет и прошел по ковровой дорожке к рабочему столу. У него создалось странное ощущение, что он как будто вчера покинул эту комнату, и одновременно она показалась ему чем-то изменившейся, хотя все вещи оставались на прежних местах.
Миссис Карен встала напротив шефа, и, раскрыв блокнот, выжидающе замерла.
- Представьте мне полугодовой отчет по Бостонскому филиалу. Письма есть?
- Нет, но вас просит о встрече мистер Фрибоди!
- Старина Джеймс? Что ему надо?
- Он не пояснил!