- Фира, девочка,- со странным акцентом произнесла она,- ты таки привела в наш дом этого иностранца! Как же вас зовут, молодой человек?
Майкл широко улыбнулся. Дама чем-то ему понравилась.
- Майкл Фрейзер, к вашим услугам, леди!
- Ах, молодой человек, у нас в СССР только б... живут, как леди...
У американца шокировано округлились глаза. Совершенно случайно он знал, какой смысл вкладывают в это слово русские.
- ... а леди низведены до положения б..., поэтому зовите меня Луиза Соломоновна! Проходите, будьте нашим гостем!
Майкл рассеянно пригладил волосы и зашел в ярко освященную комнату. Это было настоящее царство красного плюша - занавески на окнах и дверях, чехлы на диване и стульях, скатерть на столе! Из остальной обстановки ему бросились в глаза огромный фикус в углу комнаты, да целая вереница белых слонов различной величины на полке буфета. Между тем, пока он крутил головой по сторонам, хозяйка дома пристально разглядывала своего гостя.
- Фира,- с многозначительной ухмылкой обратилась она к племяннице,- какой шикарный свитер, да и мужчина под этим свитером не хуже!
Майкл польщено хмыкнул и открыл портфель.
- Это для вас,- протянул он чулки даме,- с Новым годом!
Получив в руки пакет, Луиза Соломоновна озадаченно потянулась за футляром с очками.
- Боже, - выдохнула она, аффектированно схватившись за сердце - да ведь это настоящие французские чулки! В последний раз я видела подобные на ногах жены наркома путей сообщения, когда эта путана крутила подолом, залезая в вагон поезда на вокзале Житомира!
- Неужели, тетя, вы успели их рассмотреть, - хихикнула Фира, распахивая дверцы буфета и выставляя на стол чайные чашки,- и не забыли свои очки дома?
В свете лампы под широким, аляповато украшенным красными розами шелковым абажуром довольно странно смотрелся прекрасного качества фарфоровый сервиз, расписанный диковинными птицами.
- Я вас умоляю! Девочка, твоей тете достаточно одного взгляда на вещь, чтобы точно сказать - откуда она и сколько стоит!
Она вперила по прокурорски пронзительный взгляд в гостя, но в голосе прозвучала явственная надежда:
- Вы, молодой человек, случайно не еврей?
Как не хотелось Фрейзеру сделать приятное хозяйке дома, это был не тот случай!
- Мне очень жаль, но, увы!
Луиза Соломоновна разочарованно вздохнула:
- Это не вам "увы", молодой человек, это нам "увы"! Уж если и иметь кучу неприятностей, приглашая в дом иностранца, то пусть он таки хотя бы будет евреем!
Майкл растерянно захлопал ресницами, соображая - чего от него хотят? Может, это намек на завершение визита? Но появившаяся из кухни с кипящим чайником Фира только рассмеялась в ответ на сожаления хозяйки дома: