* * *
— Ты сегодня очень элегантен, сынок! Собрался куда-нибудь развлечься?
Вида отложила в сторону пилку для ногтей и взглянула на своего красавца сына. Мальчик действительно выглядел потрясающе.
— Да! Мы с Кловер идем на танцы. В джазовый клуб Ронни Скотс.
— Как мило!
По голосу матери Сол понял, что на самом деле мать не видит в поступке сына ничего милого. Но ему это было безразлично.
Дот закрыла за собой парадную дверь и поплотнее укутала шарфом шею, упрятав концы под пальто.
— Вижу, торопишься, Дот! Куда собралась? Повеселиться немного?
Дот быстро прошмыгнула мимо любопытной соседки.
— Сама еще не знаю, миссис Харрисон, куда!
— В любом случае приятного вечера! Веселись от души!
— Постараюсь!
Старая карга! Вечно сует свой длинный нос во все чужие дела.
Сол и Дот выпрыгнули из автобуса еще до того, как он остановился. Сол обнял Дот за плечи и повел ее по оживленным улицам Сохо.
— А куда мы идем? — поинтересовалась у него Дот, заметно нервничая.
— Сейчас увидишь!
— По правде говоря, ненавижу всякие сюрпризы, Сол! Я всегда их боюсь!
— А ты не бойся! — Сол резко повернулся к Дот и привлек ее к себе. — Ты же мне доверяешь! Разве не так?
Она взглянула на его красивое лицо. Конечно, она ему доверяет! А как иначе?
— Ты такая красивая! — прошептал он восхищенно и погладил волосы, которые Дот собрала сегодня в конский хвост, перевязав его широкой бархатной лентой алого цвета.
— Ты всегда так говоришь!
— Потому что это правда!
— Ах, мистер Арбутнот! Что я такого сделала, чтобы заслужить вашу любовь? Как же мне повезло! Но только за что?
— Знаешь, я тоже постоянно задаю себе точно такой же вопрос!
Еще один мимолетный поцелуй на ходу, и оба заторопились вперед и вскоре свернули на Джеррард-стрит.
— Мы идем в Ронни Скотс?
— Да! — расплылся в широкой улыбке Сол.
— Вау! Я еще никогда не была в этом клубе! Но столько слышала! — Дот даже подпрыгнула на месте от охватившего ее радостного возбуждения.
Вот из окон заведения на улицу вырвался приглушенный звук кларнета, а следом кто-то тронул клавиши рояля.
— Сол! Ты только послушай! Прислушайся! Кто-то играет песенку Этты!
Дот схватила Сола за руку, и они оба ринулись в здание, вниз по лестнице, туда, где в зияющих глубинах полуподвала разместился знаменитый джазовый клуб. Ворвались в зал, и Дот замерла, словно вкопанная, сраженная увиденным. На сцене возле рояля стояла сама Этта! Собственной персоной!
— Не сойти мне с этого места! — хрипловато воскликнула Дот. У нее даже голос пропал от переизбытка охвативших ее чувств. — Это же Этта Джеймс! Она самая!