Уилл поморщился, когда последняя стрела попала в доску всего в нескольких сантиметрах над его головой. Затем он посмотрел в специально сделанное отверстие, достаточно большое для обзора, но слишком маленькое, чтобы в него можно было прицелиться из арбалета.
– Еще несколько метров! – предупредил он скандианцев.
Уиллу хотелось подойти к стене как можно ближе, чтобы во время ночного штурма Хорасу не пришлось долго бежать.
Но чем ближе они подходили, тем большему риску подвергали скандианцев, ведь им еще предстояло отступать к лесу. Сейчас они прошли почти половину пути. Уилл ухватился за привязанную к левому колесу веревку и подождал, пока все идущие сделают еще четыре шага.
Когда из колеса вылетел крепивший его к оси штырь, повозка проехала еще метр-другой, но потом колесо слетело с оси, и левый бок рухнул на землю. С крепостной стены послышались восторженные крики и злые насмешки. В остановившуюся повозку воткнулись еще две стрелы. «Это хорошо, – подумал Уилл. – Это значит, что заряжены только два арбалета».
– Бегите! – приказал он скандианцам.
Повторять приказ им было не нужно. Они и сами слышали, как в крышу ударили две стрелы, и понимали, что это означает. Выбравшись из покосившейся повозки, скандианцы врассыпную пустились со всех ног к лесу. Защитники замка завопили еще сильнее, насмехаясь над незадачливыми врагами, улепетывающими со всех ног, чтобы спасти свои жизни.
В щит на спине одного из скандианцев угодила еще одна арбалетная стрела – с такой силой, что едва не сшибла с ног воина. Уилл вознес тихую молитву, благодаря небеса за то, что среди защитников на стенах замка не было лучников с длинными или рекурсивными луками.
Из арбалета было легче целиться и стрелять, чем из длинного лука, и воинам для того, чтобы им овладеть, требовалось гораздо меньше тренировок, чем рейнджерам, овладевавшим длинным луком. Освоить стрельбу из арбалета мог и обычный стражник – на обучение уходило лишь несколько недель. Но расплатой за такую легкость были низкая скорость и небольшая дальность стрельбы.
Когда четыре скандианца целыми и невредимыми скрылись среди деревьев, Уилл с облегчением вздохнул. Присев на сырую землю под повозкой, он сказал Хорасу:
– Ну что ж, пока что все идет по плану. Ты тоже устраивайся поудобнее. Будем ждать темноты.
Хорас, скрючившись в самом низком углу повозки, закатил глаза:
– Это мое любимое занятие. А ты взял с собой что-нибудь поесть?
* * *
Ближе к вечеру стражники на стенах замка постепенно потеряли интерес к брошенной повозке.
Услышав о странном транспортном средстве, Керен пришел его осмотреть. Нахмурившись и покачав головой, он заявил: