Уилл почувствовал, как краснеет, и подался вперед. Его плечо сжала чья-то рука. Он обернулся и увидел, что его остановил Хорас, прошептавший:
– Полегче.
Уилл кивнул. Его друг прав. Он попытался успокоиться и шагнул к Орману.
– Я им доверяю, – твердо сказал он.
К нему устремились две пары глаз, оценивая его. Дорик нахмурился. У человека, стоявшего перед ним, был плащ, похожий на плащ рейнджеров, только другой расцветки, черно-белой. Не обратив внимания на ратного мастера, Уилл обратился напрямую к Мералону.
– Уилл, рейнджер номер пятьдесят, – представился он.
Вновь прибывший рейнджер кивнул:
– Мералон. Номер двадцать семь.
Особое ударение Мералон сделал на номере, подчеркивая, что он опытнее и важнее Уилла, хотя все рейнджеры, кроме Кроули и нескольких старших рейнджеров, считались равными. Номера им присваивались в том порядке, в каком освобождались – когда прежние рейнджеры умирали или уходили в отставку. Уилл, самый молодой рейнджер, сразу же, как стал полноправным членом ордена, получил пятидесятый номер по чистой случай ности.
– Ты ведь ученик Холта, верно? – высокомерно спросил Мералон.
– Да, я был его учеником, – ответил Уилл.
Мералон кивнул раз-другой, затем продолжил снисходительным тоном:
– Да, Уилл. Со временем ты поймешь, что скандианцам не стоит доверять. Все они предатели.
Перед тем как ответить, Уилл заставил себя глубоко вдохнуть. В рядах рейнджеров было мало высокомерных болванов, но Уилл понял, что только что встретил одного из них. Что-то подсказывало ему, что этот человек ни разу в жизни лично не общался со скандианцами.
– Ты ошибаешься, – твердо сказал Уилл. – Я доверяю им, и они нам нужны. Нам необходим гарнизон в этом замке.
В разговор вмешался Дорик, показывая рукой на воинов позади себя:
– Мы привели подкрепление. Я оставлю здесь пятьдесят своих бойцов.
– И тем самым ослабите Норгейт? Вы наверняка забрали этих воинов из своего гарнизона.
Дорик помедлил. Молодой рейнджер был прав. Для похода в замок стоило на какое-то время уменьшить свой собственный гарнизон. Но если он оставит почти половину солдат здесь, то оборона Норгейта окажется под угрозой.
Прежде чем ратный мастер успел ответить, Уилл добавил:
– А по ту сторону границы располагается большое войско скоттов, которые только и ожидают подходящего случая напасть на Норгейт. Они сразу же перейдут в наступление, как только узнают, что гарнизон Норгейта ослаблен.
И снова он прав, подумал Дорик. Но это нисколько не сказалось на его манерах. Он повернулся к Орману.
– А что случилось с гарнизоном замка? – спросил он требовательно.