- Я вообще ни в чем не уверен.
- Но ты так думаешь?
- Очень уж наглядные и крепкие связи. Натали Квинтон врывается в кабинет своего отца и упоминает имя Делани до того, как узнает о моем присутствии. Я нахожу у Чучела фотографии. Девушка снова появляется на сцене и сажает меня в лужу.
Вероника отняла свою руку от моей, обхватила колени, выпрямила спину и стала похожа на привлекательную светскую женщину, если не обращать внимания на бездонную глубину глаз и сильную грусть в них.
- Как я могу помочь тебе в борьбе с Квинтоном, Эд?
- Никак.
- Я женщина, - произнесла она, - а Квинтон мужчина.
- От одной такой мысли меня бросает в дрожь. Ты не знаешь эту крысу, не знаешь, что говоришь. Ты можешь помочь мне только в том случае, если выбросишь дикие идеи из головы.
- Они возникают, Эд, от долгого одиночества.
- Пойди повидайся с Эллен Григсби, - предложил я.
- Да, я уже думала об этом. Однако мне будет неловко.
- Ты веришь в ее невиновность?
- Я уже не знаю, во что верю, - ответила Вероника и закрыла лицо руками. Возможно, все произошло так, как считает полиция. Лепперт убил Ину Блэйн, а Эллен Григсби застрелила Джерла.
- Допустим, - сказал я. - Но девушка одинока.
Повидайся с ней. Быть может, это для тебя необходимо даже больше.
Вероника подошла ко мне и сжала мои руки.
- Неужели я дождусь, когда все это кончится! - простонала она. - Если так, то у меня будет цель в жизни.
- Все возможно, надо только стремиться...
- Я буду стремиться, Эд, в самом деле буду. Запомнив свой собственный совет, я начал пользоваться им на следующий день. Прежде всего холодная ванна и свежее белье. Купаться всегда лучше с утра. К вечеру в Тампе из крана течет тепловатая вода.
За завтраком я прикончил пинту холодного пива, три вареных яйца и четверть кубинской булки. Обычно я одновременно просматриваю газеты, но сегодня мне понадобилось открыть телефонный справочник на желтых страницах и положить его рядом с тарелкой. Одной рукой я ел, а другой записывал имена и адреса всех фотографов города.
Итак, начинался новый, жаркий, обещающий очередные мозоли на ногах день. Тянулся он долго и оказался для меня полным хлопот. Я посетил торговую палату, центральное бюро бизнеса, затем отправился к Эду Прайсу в "Джорнэл", к некоему Уайту Борну, считавшемуся превосходным профессиональным фотомастером, и наконец побеседовал с одним неопрятным старичком, который работал с камерой на тротуарах.
Вычеркивание имен фотографов из моего списка - весьма нудное, скучное занятие. Все мастера считались большими профессионалами, имели незапятнанную репутацию, и только двое или трое вызвали у меня зуд в коленках.