Новая команда так же переполошилась. Клоун сдвинул накладной красный нос под подбородок и растерянно спросил:
— А как же мутанты?
— Их никто и никогда не видел! — ответил Проводник, пытаясь успокоить команду. — Ну, разве только слышали отдельные граждане.
Фокусник причмокнул и, поцокав языком, поведал про рассказы отдельных граждан, которые своими ушами слышали эти звуки:
— Вой, говорят, стоит жуткий…
Неожиданно, в бой вступили азиатские силы. Порыв Мио разобраться с мутантами, раз и навсегда, имел у публики оглушительный успех.
— Я им пасти порву! — вопила вьетнамка, размахивая дубиной времён борьбы с Наполеоном.
«Где она её только раздобыла?» — подумал Фокусник, потирая пальцем переносицу. Билетёр ощупал пустые карманы и осознал, что билетов на спектакль нет. Киномеханик ничего не подумал — кроме отвёртки, у него ничего не было. Немного погодя, самогон сделал своё дело: разведчики шли «на врага» с гордо поднятыми головами; новые члены экипажа плавно влились в коллектив, подражая бывалым товарищам, а дубина Мио уже не опускалась ниже пояса. Настроение команды оказалось настолько боевое, что Проводник принял решение ничего не делать, на горячую голову. Под благовидным предлогом он увёл команду в сторону от больших путей и военных троп. Объявив привал, он и сам только сейчас осознал, что смертельно устал. Так ничего и не поняв, разведчики обрадовались такому повороту дела. Хоть самогон и подогревал смелость внутри, но идти всё-равно было жутко. Дрона поставили на боевое дежурство, а сами отдались здоровому сну. «Особенно необходим он Мио, — подумал Алексей. — Может проспится — дура!»
* * *
Проводник вспомнил, что ему рассказывал про зов мутантов Токсин — вождь ихнего отсека: «Помни, Алексей — если тебе доведётся проходить мимо «Таинственных туннелей», то постарайся там не задерживаться». «Почему?» «Потому что опасно!» — пояснил старик. — «Ты что-нибудь слышал про меряченье, страшный зов пустоты, имеющее место в полярных широтах Земли?» «Ну, в общих чертах»… «Понятно, — закивал головой Токсин. — Так вот: в тоннелях, примерно то же самое. Зов! Тот, кто попал под его воздействие, как сомнамбулы, уходили в «Таинственные туннели» и уже никогда не возвращались назад». «Что же с ними случилось? «Кто его знает? — ответил старик, с угрюмым видом разглядывая алюминиевую ложку. — Может быть погибли, самой ужасной смертью, а может — сами стали мутантами. «А этот «зов» постоянный?» — поинтересовался Алексей, пытаясь, в рассказе вождя, ничего не пропустить. «Где: здесь или на Земле?» «И там, и тут». «Нет — категорически возразил Токсин. — Не постоянный». «А в чём причины его возникновения?» — допытывался Проводник. «Здесь никто не знает причины, а на Земле меряченье пытались связать с разными факторами: от мощного электромагнитного излучения, связанного с солнечными бурями, до внутренней энергии планеты, когда она, в виде того же излучения, бьёт из её недр. Плотных исследований не проводилось, но кто-то пытался связать явление с полярными сияниями, когда они наиболее интенсивны и даже утверждал, что именно тогда люди уходили в ледяную бездну, чтобы пропасть там навсегда. Наиболее поэтически настроенные исследователи назвали явление «Зов Полярной звезды», хотя, конечно, в силу гигантского удаления звезды от Земли — она здесь не при чём. Расстояние настолько велико, что говорить о влиянии созвездия на земную атмосферу — сущий бред!» «И что — все уходят? — озабоченно поинтересовался Алексей. «Нет конечно, — устало вздохнул старик. — Большинство просто пляшет и беснуется, становясь сами не свои. Если бы все ушли в вечные льды, то на севере уже давно бы никого не осталось. Так и здесь — не всех заманивает в себя проклятый туннель. Кого-то вообще не беспокоит. Как электричество — у каждого человека своё сопротивление: у кого больше, у кого меньше». Проводник немного помолчал, а потом спросил: «Я слышал, что на Земле, меряченье, это чисто туземное заболевание». «Дудки! — твёрдо возразил старик. — Ему подвержены и пришлые. Этому есть документальные свидетельства. Один раз, чуть ли не половина казачьего отряда поддалось массовой истерии».