— Зачем? — опять повторили все хором.
— Проверит безопасность прохода, — невозмутимо пояснил Проныра.
— Выдохнется, ещё на пол-пути, — обречённо махнул рукой Васька Дервиш. — Сколько раз мы его посылали, в том числе и туда, куда всех посылают — всегда приходил запыхавшийся и тут же валился без чувств.
Экономист с головы до ног оглядел мужественную фигуру Сосо и предложил радикальное, с его точки зрения, средство:
— А что, если в его крови насытить кислородом не только кровяные тельца, но и плазму?
Алексей схватился за голову и беззлобно возразил:
— В наших условиях; с нашими знаниями и при нашем оборудовании, это равнозначно тому, что мы можем агрегат любви переключить с венозного на артериальное давление.
— И полюбить всё живое! — засмеялся Витя Калахари.. — Включая бегемотов обоих полов…
— Скипидар! — озарило Фокусника. — Налить ему на поясницу, а через пару секунд спринтер будет готов к стремительному бегу.
Клоун, опять спустив красный нос на подбородок, высказал своё сомнение:
— Да, но нужен побудительный мотив бежать именно в том направлении, куда нужно нам, а он, скорее всего, будет носиться по лабиринтам, сметая всё на своём пути. В поисках воды…
— Сказать ему, что там есть реактив, нейтрализующий скипидар, — догадался Билетёр.
На это предложение возразил Киномеханик:
— Там, кроме ацетона, ничего нет. К тому же, в таком состоянии, он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу.
— Есть — нет! Какая разница? Лишь бы бежал!
— Хватит вам! — перебил говорунов Алексей. — Я понимаю, что вы люди творческие, но артистизм нам сейчас ни к чему. Особенно постановка развлекательных спектаклей.
— Да ну тебя! — обиделся Фокусник. — Такую идею похоронил!
— Пошли все вместе, — решил Проводник, обратив свой взор на боевого дрона.
Параграф «Х», касающийся обороны и отвечающий за безопасность членов команды, предписывал дрону Табурету занять круговую оборону у входа в «Таинственные туннели». В случае чего принять необходимые меры, пока основная группа не минует опасный отрезок дороги.
— Вперёд — не торопясь! — скомандовал Проводник и все осторожно тронулись в путь.
Все, кроме Гнома, у которого стали сдавать нервы. Команда, осторожно ступая по металлическому полу, сначала не дыша переставляла ноги, но потом, всё быстрее набирая обороты, в конце-концов перешла на бег. Сосо изначально принял низкий старт и весь опасный участок преодолел с бравой песней и со скоростью курьерского поезда.
— Вот, Пётр Семёнович, — устало вздохнул Проводник. — Всё вышло так, как ты предлагал изначально.
Прибывший на финиш Васька Дервиш отвесил Гному увесистую затрещину.