Главный инженер почесал затылок и задумчиво сказал:
— Надо по-новой изобретать свечи Эдиссона.
— Лампочку Ильича сконструируй! — сказал кладовщик, вошедший в помещение бодрой походкой.
— Ты что — Петрович! Где вольфрам взять?
Все техники мрачно закивали головами, а первый прогнусавил:
— Ты бы лучше в своей кладовке порядок навёл! Регенеративные патроны валяются где попало; сухой кислород, в пластинах, сложен штабелями без всякой упаковки, а гранулированная регенерация, так та вообще — в углах кучами лежит.
— Да-да! — встрепенулся главный инженер. — Взорвёмся тут все, к такой-то матери!
— Наведу! — бодро заверил всех Петрович и скрылся в лабиринте помещений.
— Факелы надо делать, — авторитетно заверил всех первый техник.
— Из чего? — спросил второй, скорчив ироничную рожу, с которой можно только классическую музыку слушать.
— Как из чего! Палка, тряпка и нитрокраска. Мы так в детстве делали, когда лазили по монастырским подвалам.
— Не пойдёт! — резко возразил третий техник. — Дым, копоть и ненадолго.
— Тогда масляные лампы налепить из глины, как в древнем мире, — не унимался первый. — А чего — хорошо себя зарекомендовали: дёшево, сердито и надёжно. Глину можно взять на болотах — в «Бассейнах».
Главный инженер помотал головой, в знак несогласия, и прочитал нотацию:
— В те времена использовалось оливковое масло, а ты сейчас и кукурузного не найдёшь! Лучше сидеть в темноте, но сытым, чем голодным при свечах… И так думает большинство обитателей станции!
— Вот — правильно! — обрадованно подхватил идею первый. — Наделать парафиновых свечей, пока не поздно.
— А где его взять? — спросил второй, оценивая товарища недоверчивым взглядом.
— Кого?
— Парафин.
— Тогда восковых! — не сдавался первый.
— А воск откуда? — спросил второй, так же не собираясь сдавать позицию ни на миллиметр.
— Как откуда! Из «Лаборатории синтеза растений». В оранжерее находятся ульи.
— Зачем? — искренне удивился третий.
— Ты что — совсем спятил? — встрял в разговор главный инженер. — Кто будет растения опылять — работники, что ли? Они могут только х… груши околачивать! Или абрикосы…
— Хлебное дерево, тоже — неплохо, — поддержал идею первый.
— По балде как навернёт, сорвавшимся плодом, килограмма, эдак, на три, с двадцатиметровой высоты! — усмехнулся второй.
— Ну и что? Заменит тупой предмет.
— Кстати, сгоревшие свечи можно отправить на переплавку и сделать новые, — поддержал его главный инженер.
— Всё равно, какой-то процент сгорает без возврата, — возразил второй.
— Ну и хрен с ним! — взорвался первый техник. — Что — сейчас будем об этом думать? Пессимист, хренов…