Презрение к Холту все росло, а Хорасом он пренебрегал и вовсе. Всякий раз, когда они ужинали втроем, он с нетерпением ждал, когда придет время отмахнуться от этого дюжего юнца и отослать его, пунцового от смущения и гнева, обратно в башню. Вот и снова эта минута настала.
Депарнье качнулся на тяжелом стуле и опустошил серебряный кубок, который держал в левой руке, а правой презрительно махнул в сторону молодого человека.
– Оставь нас, мальчик, – приказал он, даже не глядя на Хораса.
По телу его пробежала дрожь восторга, когда тот, немного помолчав, медленно поднялся с места и, взглянув на своего спутника, произнес всего одно слово:
– Нет.
Наступила тишина. Бунт Хораса заставил Депарнье возликовать, но он и виду не подал, нахмурившись так, словно был сильно рассержен. Он медленно повернулся к юноше. Рыцарь заметил, что тот задышал быстрее – по его венам побежал адреналин: решающий момент наконец настал.
– Нет? – повторил Депарнье, будто не веря своим ушам. – Я в этом замке хозяин, и слово мое здесь закон. Все, кто живет здесь, стремятся мне угодить. Ты столь дерзок, чтобы отвечать мне отказом в моем же собственном замке?
– Прошло то время, когда вашему приказу повиновались беспрекословно. – Хорас отчетливо проговаривал каждое слово, стараясь не отступать от текста, заготовленного для него Холтом. – Своим безнравственным поведением вы лишились права требовать послушания.
Депарнье все еще сохранял маску недовольства:
– Ты ставишь под сомнение мое право распоряжаться в своих владениях?
Хорас помедлил, пытаясь припомнить точные слова. Холт говорил, что это вопрос жизни и смерти.
– Пора уже кому-нибудь поставить это право под сомнение, – ответил он после паузы.
На мрачном лице Депарнье появилась хищная улыбка. Он поднялся с места, оперся о стол и перегнулся вперед:
– Итак, ты вызываешь меня на поединок? – В голосе его слишком очевидно прорывалась радость.
Хорас, однако, сделал неопределенный жест:
– До того, как бросить вызов, я хочу убедиться, что вы отнесетесь к нему всерьез.
Депарнье слегка нахмурился.
– Всерьез? – переспросил он. – Что ты имеешь в виду, щенок?
Хорас упрямо покачал головой и проигнорировал оскорбление:
– Я хочу гарантий, что вы не нарушите условий дуэли. И я хочу, чтобы вы приняли вызов в присутствии своих людей.
– О, вот оно что! – Теперь Депарнье по-настоящему рассердился. Он начал понимать, чего добивается этот юнец.
– Мне кажется, – тихо вступил в разговор Холт, – юноша понимает, что вам повинуются из страха, лорд Депарнье.
Галлиец повернулся к рейнджеру.
– А вам обоим какое до этого дела, а, лучник? – прорычал он, уже догадываясь, что тот ответит.