- Это нынче преступление? - искренне удивился лорд. Страж рядом хмыкнул.
- Самое опасное, - подтвердила я. - Если знать истинную историю цветов. Вам известно о кланах Ковена? Они до сих пор полностью состоят из особ женского пола, посвятивших свои жизни изучению магии Крови. Но их заслуги не только в исследовании ритуалов, кровопускании и изучении заклинаний Нижних миров. Они - дочери крови и стали, пришедшие к нам с далеких островов на востоке. Их лучшие бойцы - Сестры Крови из одноименного клана. Одни из опаснейших убийц магов в нашем мире. Они наделенные невероятными способностями, главной из которых является блокировка чужой магии. Одна такая Сестра средней руки запросто могла бы разобраться с несколькими магами, не прибегая к заклинаниям.
- Я знаю о Сестрах Крови, - вмешался аристократ. - Мой дядя курирует специальный отряд Императора, направленный на решение этой проблемы. Находясь у него в поместье, мне доводилось изучать материалы об этих подлунных девицах. Но при чем здесь белые орхидеи?
- Очень просто. Еще до основания Империи, и до того, как города начали объединятся под началом магических кланов, у Ковена был свой собственный герб. Догадаетесь какой? Стальной клинок на раскрывшемся бутоне орхидеи. Белая орхидея - непорочная любовь. Клинок - беспристрастный судья. Эти цветы клан Крови присылал своим оппонентам, как предупреждение, что маг подозревается в том, что опозорил себя связью с темной магией. Таким образом, отправляя будущей жертве цветы, Сестры Крови давали возможность заинтересовавшему их заклинателю подготовить доказательства своей невиновности.
- Каким образом?
Перед глазами всколыхнулась кровавя рябь. В ушах усиливался колокольный перезвон. Я продолжала говорить:
- Два способа. Первый - выжить. Второй - очистить себя кровью. - Я с трудом подбирала слова, когда-то вычитанные в Алом Кодексе. - Клинок всех рассудит честно, как и смерть.
Белые лепестки - невиновность? Невинность? Что еще?
Чистота.
Любовь.
Голова кружилась. Я почти не чувствовала собственного тела. Голос ирума Камдена доносился как сквозь вату.
- Это интересная версия, - задумчиво произнес он. - Вы считаете, что клан, давно запрещенный самим Ковеном устроил на вас охоту? Что же такого ужасного вы могли сделать, чтобы не угодить им?
Ответ пронзил сердце ледяно ясностью:
- Не умерла.
И это последнее, что я успела произнести.
***
Когда-то очень давно мой бывший муж завел свой личный цветник из орхидей. А я еще не умела искренне лгать. И очень, очень редко понимала, что происходит вокруг.
- У тебя кто-то есть? - почему-то тогда я задала именно этот глупый вопрос, вместо сотен других правильных, постоянно крутившихся в голове.