— Смотрите! Там, в зарослях… Черный аист! — воскликнула Нубхетепи.
— Это птица-ба, — сказал Небкаурэ. — Нельзя убивать душу!
— Я указала на нее не для того, чтобы ты, Хети, ее убил. Я не хочу, чтобы ее убили, — вторила ему Нубхетепи.
Для обитателей этой долины черный аист являлся воплощением души умершего, вылетевшей из могилы и направившейся от места погребения, где находилось тело покойного, к Полям Иалу[16], где продолжали жить души умерших. Там душа получала вторую жизнь, похожую на ту, что недавно потеряла, но отныне вечную. Люди так привыкли верить в вечную жизнь за порогом смерти, что никто не задумывался о том, что бессмертие тоже может наскучить… Идея бесконечности не казалась головокружительной и не вызывала в их умах метафизического ужаса.
— И правда! — откликнулся Небкаурэ. — Может, это ба умершего, и она вернулась охотиться на болота, потому что ее хозяин здесь охотился, когда жил под Солнцем-Ра!
— Ты в это веришь? — удивился Хети. — Я привык думать, что ба сразу же попадает в Аменти, прекрасную страну на западе, где душам умерших уготована сладчайшая жизнь, где нет ни тревог ни опасностей. Это далеко отсюда, там, где заходит солнце… Так мне рассказывал Мерсебек, мой учитель.
— Скажите тогда, — вступила в разговор Нубхетепи, — если эта прекрасная страна существует, почему мы не можем пойти туда следом за Ра? Если Аменти находится на западе, то, даже если идти очень долго, мы ведь непременно туда придем, и там наша жизнь станет вечной, такой, какую здесь нам обещают только после смерти!
— Может, ты и права, — согласился Хети, — но я боюсь, что идти пришлось бы не дни, а многие месяцы. Дьеди, наш дед, рассказывал мне, что его прапрадед пришел из страны Техену, которая находится на расстоянии месяца пешим ходом и как раз на западе. Но там почему-то никто не слышал об Аменти, благословенной стране, населенной оправданными душами.
— Это потому, что Аменти находится еще дальше! — предположила Нубхетепи.
— Не думаю, что туда можно дойти, — высказал свое мнение Небкаурэ. — Только наши души, но не тела, могут попасть туда после того, как Маат взвесит на своих весах наши сердца и увидит, что они легче ее перышка. Наши тела остаются в могиле. Если бы они улетали вместе с душой на прекрасный запад, тогда бы саркофаги оказывались пустыми, да и бальзамировать тела было бы не нужно.
— Не важно, одни только души улетают в Аменти или тела отправляются вместе с ними, — заметила Нубхетепи. — Главное, чтобы Поля Иалу находились в пределах Черной Земли. И я все равно буду верить в то, что, если идти достаточно долго на запад, туда непременно попадешь.