- Заткни пасть, Хастингс! - прикрикнул на него Пальзак. - Или я сам тебя заткну.
-Прошу прощения, сэр, - немедленно стушевался боец.
Капрал еще пару секунд смотрел в сторону, укрывшегося за ящиками, Хастингса, а затем обратился к первому собеседнику:
- Как там твой дядя, Рауль?
Тот немедленно подобрался и со всей серьезностью ответил:
- Зверствует. Патрулирование усилено. Передвижение только в полной выкладке. Ну и вообще - усиление бдительности. Ассистент профессора пропала. Нашли только кулон и обрывки одежды. Как проморгать умудрились до сих пор не пойму.
Пальзак неодобрительно покачал головой и заметил:
- Расслабились вы тут совсем.
- Вот и дядя так же сказал, - поддакнул Рауль. - С вашим прибытием теперь еще и пешие патрули начнем вглубь территории. Может, что и найдем.
- Да ничего мы не найдем, наверняка эту дуру просто звери сожрали - вот и все! - подал голос из своего закутка Хастингс.
- А вот это абсолютно неважно кто и как ее уволок, - заметил Пальзак. - Этого в принципе не должно было случиться. Штрафов то навешали?
- Это уж, как водится, - кивнул Рауль, - Провалить такую миссию - позор, по пять сотен с каждого сняли. Теперь вот изображаем бурную деятельность. Даже лагерь местных сектантов обшарили. За сто километров мотались, чтобы хоть что-то начальству доложить.
- Нашли что-нибудь? - внезапно спросил, прислушивавшийся к разговору Олаф.
- Кучу наркоты, да не совсем страшных девок. Короче, не могли они это провернуть. Никак.
Пальзак обернулся к собственным подчиненным и с наигранным добродушием сообщил:
- Похоже, ребятки, ваша практика окажется веселее, чем я думал.
В конечном итоге, так оно и вышло.
"...В этом отношении история колонизации представляется кладезем сверхценной для специалистов информации. Несмотря на огромное сходство с нашей далекой прародиной, населяющие планету нации не пошли проторенным путем, а вместо этого избрали для себя самые разнообразные формы политического устройства, порою коренным образом отличавшиеся от того, что было у них на Земле. Это обстоятельство лишний раз подчеркивает, что мечта о едином, сплоченном человечестве остается недостижимой даже в эпоху освоения дальнего космоса".
"Политическое обозрение", выпуск N 617.
Заснеженные пики Туманных гор, словно частокол, ограждали густые лиственные леса латинского сектора от, расположенной в прерия, зоны племен и ее обитателей. Преодолеть естественную преграду без специального снаряжения, по общему мнению, было решительно невозможно и потому угрозу с той стороны можно было исключить, а потому - причина исчезновения одной из ученых оставалась загадкой. Наиболее правдоподобной версией случившегося, которую в той или иной степени разделяли все участники научной экспедиции, было нападение диких зверей.