Чем больше Ева об этом думала, тем яснее понимала, что это вполне приемлемое решение. Лорд Стейнтон и его дети стали неотъемлемой частью ее жизни. Ей казалось, будто она с рождения знала Софи и Эбигейл. И в будущем она не хотела их терять. Стоило ей закрыть глаза, и она отчетливо представляла Лаурель-Корт и лорда Стейнтона.
Немного успокоившись, она приняла решение, отбросив все предосторожности. Она хотела жить в Лаурель-Корт. Хотела растить Эстель вместе с Софи, Эбигейл и Элис, и теперь ей требовалось лишь согласие лорда Стейнтона. И неожиданно она почувствовала невероятное воодушевление.
Ева решительно постучала в дверь кабинета лорда Стейнтона и вошла, не дожидаясь приглашения. Когда она увидела его склоненную над бумагами голову, ее захлестнули мрачные опасения. В горле застрял ком, и сердце ушло в пятки.
– Да, в чем дело? – спросил он, не поднимая головы.
– Лорд Стейнтон, уделите мне минуту вашего внимания. Мне необходимо кое-что с вами обсудить.
Лукас поднял голову. Он смотрел в ее прекрасные глаза, и она казалась ему юной и беззащитной. Она явно чувствовала себя неловко, судя по всему, собиралась сказать что-то важное.
– Да? Это важно?
– Да. Очень.
Сверкнув глазами, он указал ей на кресло напротив стола:
– Тогда вам лучше присесть.
– Нет, – быстро ответила она, взволнованно стиснув ладони. – Если вы не возражаете, я лучше постою.
Лукас встал и, медленно обойдя вокруг стола, остановился перед ней:
– Как угодно. Что случилось, миссис Броди? Что-то не так с детьми?
– Нет, – поспешила она заверить его. – С детьми все хорошо.
Скрестив руки на груди, он прислонился к столу и, склонив голову набок, пристально смотрел на Еву:
– Тогда объясните, в чем дело?
Отвернувшись от него, Ева подошла к окну. Она понимала, что ее следующие слова могут стать точкой отсчета нового этапа ее жизни. Возможно, все изменится к лучшему, или же она просто выставит себя на посмешище.
В какой-то момент Лукасу показалось, что она забыла о его присутствии. Но наконец она обернулась и улыбнулась с таким видом, словно собиралась открыть ему забавную тайну. Заинтригованный, Лукас ждал объяснений.
– Я хочу сделать вам предложение, лорд Стейнтон, предложение, которое может быть полезно для нас обоих.
– Миссис Броди, не так давно вы предложили мне взять вас на работу няней. А что вы придумали на этот раз?
– Ну… я… я покорнейше прошу вас жениться на мне…
– Что? – Он не верил своим ушам. Изумленный взгляд его голубых глаз скользнул по ее лицу. – Миссис Броди, вы в своем уме?
– Уверяю вас, лорд Стейнтон, я не сошла с ума.