На пороге новой жизни Ева переживала то радость, то уныние. Стоя в распахнутых дверях церкви перед началом церемонии, Уильям улыбнулся ей, пытаясь хоть немного развеять ее тревогу.
– Опять болит голова, Ева? – спросил он. – Если так, давай скажем Бет. Она творит чудеса. – Он весело ей подмигнул. – Она угостит тебя своим порошком от головной боли.
Ева обрадовалась его шутке и улыбнулась:
– Вовсе нет. Я не хочу уснуть, произнося клятву.
Взяв под руку Уильяма, молодая женщина направилась к алтарю, где ее ждал Лукас. Эстель, Софи и Эбигейл в лавандовых платьицах и с такими же лентами в волосах несли маленькие букетики весенних цветов, они явно были в восторге от церемонии и грядущих перемен в своей жизни.
Генри тоже был среди гостей, ожидая заключения этого странного союза между американской наследницей и лордом Стейнтоном. На глазах Сары, которая держала на руках лепечущую Элис, выступили слезы радости, она искренне желала своей хозяйке быть такой же счастливой, как и она со своим любимым Марком.
Ева заметила все это в последний момент, приблизившись к Лукасу, который выглядел великолепно в темно-синем бархатном костюме и белоснежном галстуке.
Он обернулся, чтобы взглянуть на нее. Ева не представляла, каких усилий ему стоило скрыть чувства, охватившие его при виде ее. Все в ней, начиная от сияющих волос до подола изящного атласного платья цвета слоновой кости, украшенного изысканной вышивкой шелком в тон платью, было безупречно.
Вдруг ему показалось, что Ева с интересом разглядывает его, словно новое приобретение, и прикидывает в уме, стоит ли он ее денег. От этой мысли у него все сжалось внутри, и он высокомерно вскинул голову и распрямил плечи. Но в этот момент Ева улыбнулась ему, и от этой лучезарной улыбки у него на душе стало легко и светло.
Она встала рядом с Лукасом и протянула свой букет Эстель, которая изо всех сил старалась казаться взрослой. Внезапно Ева вспомнила свою свадьбу с Эндрю, то мгновение, когда отец вложил ее руку в ладонь молодого мужчины, так быстро и трагично исчезнувшего из ее жизни. Глубоко вздохнув, она отогнала непрошеные воспоминания.
Священник был спокойным и тихим человеком, и его немного смущали необычные жених и невеста. Он впервые заключал брак между вдовой и разведенным мужчиной – мужчиной, который уже обещал любить одну женщину, пока смерть не разлучит их, а теперь собирался клясться в этом другой. Этот брак не был противозаконным, но он, как слуга Господа, не одобрял подобных вещей.
Мрачным тоном священник начал произносить слова брачной клятвы, которые должны были навсегда соединить Еву и Лукаса, и она слышала, как Лукас повторял эти слова своим низким бархатным голосом. Он говорил искренне, словно каждое его слово шло от сердца. А затем Лукас пристально взглянул на нее, и от этого взгляда ее сердце сжалось. Он уверенно надел ей на палец золотое кольцо, а она подумала о том, что до помолвки с Лукасом носила на этом пальце кольцо Эндрю.