— Вам бы не пришлось этого делать, Фиби. Я помогу вам. Я могу вас защитить, если вы боитесь.
Она опустила руки и повернулась к выходу, понимая всю сложность ситуации.
— Моя безопасность здесь ни при чем.
— За кого тогда вы боитесь? — Хантер и не думал ее отпускать.
«За вас! — хотела прокричать она.— За своего отца». Но слова застыли у нее в горле. Фиби лишь покачала головой.
— Фиби.— Он погладил ее по щеке.— Знайте, я бы отдал за вас свою жизнь.
— Я бы тоже.— Она повернула голову, чтобы прикоснуться губами к кончикам его пальцев.
— Но вы продолжаете упорно молчать.
С печальным видом Фиби опустила голову.
— Простите меня, Себастьян,— прошептала она и легонько коснулась губами его губ.
— Фиби.— В его голосе звучало неподдельное страдание.
Они смотрели в глаза друг другу. Себастьян наклонился к ней и поцеловал, Фиби ответила ему со всей любовью и нежностью, на которую было способно ее сердце, провела рукой по его волосам, притягивая ближе к себе. Она нуждалась в его силе, страсти. Хотела при помощи тела выразить то, что, увы, не могла сказать вслух.
Хантер обнял ее, провел рукой по изгибу талии. От его жарких прикосновений по спине Фиби пробежала приятная дрожь. Их тела оказались в опасной близости друг от друга, их дыхание слилось воедино. Они застыли в долгом томительном поцелуе. В этот момент Фиби поняла, что никогда не сможет полюбить никого так сильно, как Хантера.
Раздался стук в дверь. Перед тем как дверь распахнулась, Хантер успел закрыть Фиби спиной и повернуться лицом к выходу.
— Извини за вторжение, старик,— пробормотал в явном смущении Балфорд.— Просто хотел предупредить, что миссис Хантер заметила отсутствие своей компаньонки.— Он откашлялся и даже ни разу не взглянул в сторону Фиби.
Хантер несколько сердито посмотрел на своего друга, но ответил ему вполне учтиво:
— Благодарю тебя, Балфорд.
Балфорд исчез в темноте коридора. Его шаги гулко раздавались по каменным плитам, пока не стихли, слившись с отзвуками музыки, доносившимися из коридора.
— Я должна идти,— сказала Фиби.
Хантер кивнул.
— Через несколько минут я последую за вами, чтобы наше совместное отсутствие не бросалось в глаза так очевидно и никто не подумал, что мы были вместе.
Фиби вышла из оранжереи и направилась по темному коридору к бальному залу.
На следующее утро после бала Фиби и миссис Хантер сидели в гостиной и пили кофе с тостами. Себастьян еще не выходил из своей спальни.
— Как сегодня твоя голова, Фиби? — поинтересовалась миссис Хантер.
— Уже лучше, мэм.— Она сделала маленький глоток кофе, но так и не притронулась к лежащему на тарелке тосту.