Когда коллективное мышление оканчивалось, Валентин не спешил покинуть каютку, в которой лежал. Ему требовалось время, чтобы вполне освоиться с обыденным миром, а главное со своей ординарностью, точнее сказать, с ограниченностью. В первые дни он думал, что такое горестное состояние возникает лишь у него. Но как-то его сосед, в котором Валентин без труда признал Ричарда Брэкли, недавнего Элиного руководителя, откровенно пожаловался: «После коллективного мышления чувствуешь себя прямо-таки ничтожеством… А знаешь, Валентин, в природе мозга, видимо, есть что-то коллективистское. Иначе как объяснить удивительное наслаждение от коллективного мышления?»
Откровенность большого ученого очень подбодрила.
Впрочем, уже оттого, что Валентин стал членом Комитета защиты, многое изменилось в его жизни. Он почувствовал почти такую же ответственность за все, что делалось на Земле, как и в прежней своей первой жизни. В его поведении и словах появилась осмотрительность и уверенность одновременно.
Это сразу отметил Филипп и, конечно, Эля. Главное, что и она тоже.
Между прочим, она очень разволновалась, узнав, что соседом у Валентина - Бэркли.
- Помнишь, я уверяла, что он поймет мое желание заняться историей? Я не ошиблась, - сказала она. - И очень приятно, что такой человек рядом с тобой… А лаборатории, как мне сообщили, разрешено воспользоваться аппаратурой для коллективного мышления, и они уже выяснили много важного. Я могла бы хоть завтра вернуться к ним. Но я не хочу.
Еще недавно перед каждой вылазкой в горы или встречей с кем-то Эля вопросительно смотрела на Филиппа: он следил за состоянием здоровья Валентина, он имел право разрешить или отменить… Сейчас в первую очередь она спрашивала самого Валентина: свободен ли он?
Самочувствие у Валентина было преотличное, и даже Филипп вынужден был признать это.
- Вот странно: нагрузка большая, тревоги, а тебе даже лучше, чем когда во всем тишь и гладь… Правильно считают; человека нельзя, конечно, перегружать - износится преждевременно. И недогружать нельзя - изнежится, ожирением душевным заболеет, - и закончил с горечью. - Опять, понимаешь, психология, в которой я так мало смыслю.
- Век живи, век учись, - сказала Эля, вздохнув. - Старо как мир, а правда.
- Учусь. Как не учиться… - не без грусти согласился Чичерин. - Вот понять бы, как ее загодя определять, эту самую нервную нагрузку на каждого человека.
Ни для кого из друзей не было секретом, что Филиппа в первую очередь интересует состояние человеческого организма после восстановления, и с этим все, в том числе Валентин, мирились как с неизбежностью. В конце концов не Филипп, так кто-то другой. Уж пусть лучше Филипп, во всех отношениях симпатичный парень, хотя и придира.