И опять было неясно, что за этим: нежелание или боязнь контакта?
Прошла неделя и другая. Истек месяц, а никаких обнадеживающих перемен не было. Звездный пришелец виток за витком опоясывал Землю. Ракеты сопровождения, не отставая и не опережая, мчались чуть позади него.
Все так же безуспешно бились о невидимую стенку ракеты-автоматы.
Радары на Луне, Марсе и на спутниках Юпитера настороженно обшаривали космос. За пределы Солнечной системы, были посланы скоростные станции-дозоры. Но пока не было ни одного тревожного сообщения. Если шаровидное тело возле Земли скрывает разведчиков, то пославшая его армада была еще вне досягаемости радарных волн. Если же в шаровом теле не враги, если там доброжелательные собратья по разуму, то как объяснить их странное поведение? Как восстановить доверие, подорванное трагедией в поясе астероидов, а после - стычкой возле девятнадцатого ликоса?
О ЧЕМ МОЖЕТ РАССКАЗАТЬ МЕЛОДИЯ?
Валентина вызвал по микростанции Акахата.
- Привет плывущему, - сказал он, шутливо намекая на их последний разговор. - Выглядишь ты прекрасно…
- Еще бы! - не без иронии отозвался Валентин, всматриваясь в зыбкий облик Акахаты, возникший в воздухе. - Прежде был старшим лейтенантом запаса, а теперь маршал, не меньше. Головокружительный взлет!
- Кто такой старший лейтенант?
- Вот тебе и на! - все так же шутливо изумился Валентин. - Ай-яй-яй!.. Знаменитый рабэн не знает воинских званий. Здесь-то и зарыта собака - во всеобщей военной неграмотности. Иначе не быть бы мне маршалом, то бишь членом Комитета защиты. И все-таки жду не дождусь, когда кончится эта суматоха.
- Раньше или позже, но кончится, - улыбаясь, промолвил Акахата. - А ты уже сам готов ждать? Замечательно, если так. У нас в клинике в любой день будут рады принять тебя. Знаешь, к кому ты прежде всего попадешь? К твоему старому знакомому, к Илье Петровичу.
- К Илье Петровичу? - переспросил Валентин. - Но я вчера говорил с ним и с Анной Васильевной. Почему они умолчали об этом?
- Не мне судить, Валентин… Но они очень ждут, когда ты приедешь. Они очень привязались к тебе, Валентин. Признаться же в любви не всегда легко и просто. А им после смерти дочери трудно вдвойне. Особенно Анне Васильевне.
Ох, как он был прав, рабэн Акахата!.. Валентин подумал об Эле, прежде всего о ней, а уж потом об Анне Васильевне. Он снова, как на похоронах, ощутил отчаянную обессиленность материнской руки, искавшей поддержки. Он понимал, что не заменит ей дочери, как ему самому Анна Васильевна не заменит мать. Но он уже не мог думать о ней и об Илье Петровиче, как о чужих людях.