Через минуту вся компания явилась к Валентину. Стало шумно и, пожалуй, чуточку суматошно. Это даже понравилось Селянину, напомнив о дружеских налетах в той жизни, которая теперь невозвратима. Все-таки Эля, Филипп, Ноэми, Халил были самыми близкими ему людьми на Земле.
- О телеграмме с Меркурия извещен? - спросил Филипп. - Такой исход следовало предполагать. Обыкновенный кусок камня или металла, и конец ординарный: исчезновение в огненном чреве Солнца.
- Зачем, Филипп, говоришь так: обыкновенный? Совсем не обыкновенный! Шаровидная форма - разве обыкновенность? Вспышки в поясе астероидов, гибель экипажа на «Артуре»… Зачем, дорогой, говоришь так неправильно: обыкновенность? - Халил возражал горячо и убеждение.
- Вспышки могут иметь совсем иную причину, - сказал Филипп.
- Антивещество, да? Но тогда оно не долетело бы до Солнца, раньше аннигилировало. Без антивещества необычного, ах, как много… А траектория? Траекторию вспомни.
- Значит, искусственный аппарат? Ракета?
- Если ракета, почему на Солнце упала? Нет, дорогой, не ракета.
- Тогда что же? Объясни.
- Ах, какой быстрый! Как фотон, быстрый… Не знаю, что такое. Но ты неправ, что обыкновенность.
Валентин не участвовал в споре, опасаясь сказать что-либо наивное. Отмалчивалась и Эля. Лишь после завтрака она обратилась к Селянину с вопросом, что предпочел бы он делать сегодня. Валентин в первую минуту растерялся. До сих пор его временем распоряжались другие.
- Быть может, отправимся в институт к Ноэми? - не очень уверенно предложил Филипп Чичерин.
- Или пойдем на биохимический завод… Это, дорогой, очень любопытно, из чего делают продукты. Что хочешь делают. Не сразу, конечно, еду. Сначала - аминокислоты. Все двадцать аминокислот, а потом уже продукты. Пойдем, дорогой.
- Нет, - отказался Валентин. - Если уж выбор за мной, я отправлюсь хотя бы на часок в тундру. Один.
- Зачем обижаешь, дорогой? Думаешь, мы холода испугаемся?
Валентин упрямо покачал головой.
- Я хочу один… Ну ладно, пусть кто-нибудь проводит, Филипп, например. Ему-то вы доверите мою персону?
- На Филиппа я надеюсь больше, чем на себя, - сказала Эля. - Пусть будет по-твоему. Здесь места очень похожие на те, где ты жил прежде.
- Почему нельзя всем пойти? - опять вмешался Халил.
- Не надо ему мешать… - Строгий взгляд девушки остановил Халила.
Через полчаса, не более, Валентин с Филиппом, одетые в теплые и легкие комбинезоны наподобие водолазных, подземным ходом выбрались в тундру. Чичерин опустил забрало своего шлема, но, увидев, что Валентин не делает этого, вновь поднял его. Нет, он не всегда был педантом, профилактор Филипп.