– Жизнь несправедлива, – повторил Ланс.
– Это на твоей высоте она несправедлива, – сказал Ринальдо. – А на моей она беспощадна.
– Но ты все же выкрутился.
– Шлюхи в борделе находили меня забавным, и я решил попробовать себя на поприще шута, – сказал Ринальдо. – Быть шутом несложно. Просто говори людям то, что ты о них на самом деле думаешь. Они так редко слышат правду, что принимают ее за изысканную шутку. Но это работает, когда они более-менее трезвы. А когда они достаточно наберутся на пиру, можно просто прокатиться перед ними на свинье или упасть в лужу, и успех тебе обеспечен.
– Сколько тебе лет, Ринальдо?
– Двадцать семь или двадцать восемь, мамаша плохо разбиралась в цифрах. В любом случае, по меркам карликов, я уже старик. Редкий карлик доживает до двадцати восьми лет.
– Вполне может статься, что тебе еще только двадцать семь.
Ринальдо закатил глаза.
– Ты знаешь, что жизнь карлика в два раза тяжелее жизни обычного человека?
– С чего это? Вам требуется в два раза меньше еды, в два раза меньше вина, на пошив вашей одежды уходит меньше ткани…
– Но у нас короткие ноги, и чтобы пройти то же расстояние, нам требуется в два раза больше шагов.
– Ты сейчас едешь на лошади, так что это несущественно.
– Не напоминай мне о лошадях, – сказал Ринальдо. – Если бы боги хотели, чтобы люди ездили на лошадях, они бы сделали их спины мягкими, как диванные подушки, и тогда я бы не натер себе задницу. Но поскольку они этого не сделали, я могу придти к выводу, что ездить верхом – это противоестественно.
– Все-таки тебе следовало принять предложение короля и переехать жить в столицу. В дворце диванов наверняка больше, чем лошадей.
– Говоря по правде, мне не очень нравится наш новый король.
– Вот как? – удивился Ланс. – Тогда почему же ты помог мне?
– Из верноподданнических чувств. Король может нравиться или не нравиться, но он король. Леонард Второй молод, глуп и несдержан, но это не повод для того, чтобы скинуть его с трона и положить конец династии, которая правила нами много веков. Где окажемся мы все, если не будем хранить свои клятвы, соблюдать традиции и выполнять взятые на себя обязательства?
– Удивительная лояльность, – заметил Ланс.
– Ничего удивительного, – сказал Ринальдо. – Король – это не просто человек, это нечто большее. Король – это идея. Мне может не нравится человек, но я храню верность идее, которую этот человек представляет.
– Жаль, что Алый Ястреб не думал так же.
– Он был волшебником. У них другие идеи.
– Он был придворным волшебником и первым министром.
– Ну, значит, он радел о благе государства так, как он его понимал, – Ринальдо пожал плечами. – Сейчас уже неважно, что именно они с королем не поделили. В тот момент, когда он бросил вызов трону, страна разделилась на два лагеря.