– Плакса! – заорал он. – Выходи, тут никого нет!
Фигура маркиза Тилсберри выросла из-за чахлых кустиков в ста метрах левее. Прежде, чем подойти, маркиз тщательно вытер слезы платком.
– Теперь рассказывай, – заявил Ринальдо. – Кто это был?
– Балор, – сказал Ланс.
– О! – сказал Ринальдо. – Тот самый Балор?
– Если под «тем самым» ты имеешь в виду того Балора, который известен в качестве первого из магов, то да.
– О! – еще раз сказал Ринальдо.
– Чего он хотел? – спросил Плачущий. – Он не меня искал?
– О тебе речи вообще не было, – заверил его Ланс.
– Но у нас проблемы? – уточнил Ринальдо.
– У тебя – нет, – сказал Ланс. – Балор хочет, чтобы я отправился на юг, нашел там человека по имени Джемаль ад-Саббах и устроил ему свидание с Алым Ястребом.
Челюсть Ринальдо отвисла чуть ли не до земли. Ланс рассудил, что в этом больше театральности, чем искреннего удивления, но и удивление тоже имеет место быть.
– Я надеюсь, ты отказался, – сказал Плачущий.
– Я обещал дать окончательный ответ завтра, – сказал Ланс. – Пока вы не пришли, я как раз его обдумывал.
– Разве тут есть, о чем думать? Балор просит невозможного.
– Когда-то то же самое мне говорили про Алого Ястреба, засевшего в Штормовом замке.
– Но это совсем не то же самое, – сказал Плачущий. – Джемаль ад-Саббах, Лев Пустыни, великий колдун и предводитель южных варваров… Он не человек. Говорят, он сын песчаного джинна и самки шакала.
– Должно быть, у парня было тяжелое детство, – заметил Ринальдо. – И это объясняет его сволочной характер. Только вот непонятно, как самка шакала могла родить льва. Пусть даже и от джинна.
– Его сила равна силе тысячи воинов, – сказал Плачущий. – В его сердце тьма тысячи бездн. Его дыхание порождает бури в пустыне.
– Это больше похоже на детские сказки, – сказал Ланс.
– И тем не менее, Ложа боится его настолько, что сам Балор лично прибыл, чтобы попросить тебя о его смерти.
– Что за Ложа? – поинтересовался неугомонный Ринальдо.
– Балор считает, что Джемаль ад-Саббах намерен обрушить свои орды на северные королевства, – сказал Ланс. – Говорит, что пора готовится к большой войне.
– А как эти орды собираются пересечь Великую пустыню? – поинтересовался Ринальдо.
– Не знаю, – сказал Ланс. – Видимо, Балор думает, что способ есть.
– Пустыня веками хранила нас от набегов варваров, – сказал Плачущий. – Не считая того факта, что им просто не из чего построить флот.
– Насколько я знаю, этот их Лев Пустыни – первый вождь, которому удалось объединить все племена, – заметил Ринальдо. – Долгое время считалось, что и этого никогда не произойдет.