— Надеюсь, я не помешал? — спросил Тьен у мальчика.
— Нет, — улыбнулся тот, в отсутствие сестры растеряв всю строгость. — Клер уже управилась с заданиями, а я… бездельничаю, как всегда.
Его расстраивало собственное бессилие, но Люк, как мог, старался не поддаваться унынию. Вот и сейчас тряхнул головой, отбрасывая назад упавшую на лоб русую челку, и уверенно пошел по коридору туда, где уже гремела посудой хозяйственная малышка.
— Я был поблизости, — объяснил свой визит шеар. — В воскресенье не сложилось — ужин и остальное, а я хотел, если можно, взглянуть на ту книгу.
Причина придумалась сама собой, ему, правда, было интересно.
— Сказки? — догадалась Клер. — Я принесу. А вы пока плиту разожгите. Умеете?
— Научусь, — под нос себе пробормотал Тьен.
Плита была не такая, как в их старом доме. Та, громоздкая, чугунная, топилась углем, выпуская дым через выведенную в окно трубу. А эта — новая, компактная, работала на баллонном газе. Он что-то слышал о таком или читал, но никогда не видел.
— Сначала откройте вентиль на баллоне, — подсказала успевшая вернуться девочка. — Потом поверните ручку под конфоркой и поднесите спичку… Горящую же!
Да, много он пропустил…
— Чудной вы, — склонив курчавую голову к плечу, проговорила Клер. — Машину водить умеете, а плиту зажечь — нет.
Хозяюшка всучила ему книгу, а сама поставила на огонь чайник и полезла в буфет за чашками.
— Что вам в этих сказках? — спросила она, ловко балансируя на шатком табурете с заварником в одной руке и сахарницей в другой.
— Просмотреть хотел, много ли господин Брю переврал. Ты же знаешь эту историю?
— Нет. — Девочка спрыгнула на пол. — Расскажете?
— А ты, Люк, помнишь? — обратился мужчина к присевшему за стол подростку.
— Смутно. Лучше расскажи.
Клер устроилась рядом с братом и устремила на гостя просящий взгляд. Впрочем, долго не выдержала — коробка с пирожными манила сильнее, чем истории из прошлого. Но чайник все равно еще не закипел.
— Как-то раз мы, я, Люк и Софи, зашли в книжный магазин, и продавец сказал, что скоро у них в гостях будет знаменитый сказочник. А я, так вышло, знал немало сказок: что-то с детства помнил, что-то сам сочинял, для Люка. Ну и записал кое-что. А потом мы с Люком сходили на встречу с этим писателем — помню, седенький такой старичок в пенсне, все время на часы глядел — и показали ему эти записи. Предложили купить. Он сначала отмахнулся: мол, я и сам чего хочешь насочиняю. А потом просмотрел… ну и раскошелился.
— А Софи, когда деньги увидела, на нас накричала, что мы сказочника ограбили! — припомнил вдруг мальчик.