Но весело не было.
— Девять лет огромный срок для людей, — вздохнула Лили. — Я говорила ему, что так получится.
— И как всегда оказалась права, — буркнул со своего места флейм.
— Поверишь, если скажу, что меня это не радует? — огрызнулась альва.
— Нужно что-то делать, — оборвала не начавшуюся перепалку Эсея. — Выяснить, что его беспокоит. Я могу проследить, куда он направился.
— Он приказал так не делать, — напомнил Кеони.
— А я опять обещала слушаться? — усмехнулась сильфида.
— Если попадешься, знай: мы будем чтить твою память, — обещал Фер.
Но всерьез девушку никто не отговаривал, и через миг она растворилась в воздухе, чтобы легким ветерком догнать отъехавший от гостиницы автомобиль.
Тьену ничего не стоило незаметно войти в дом на Фонтанной улице, но, как и до этого, он не воспользовался своими способностями: друзья не вламываются без спроса. Лишь когда открывший дверь дворецкий поинтересовался, приглашен ли он на вечер к госпоже Клариссе, не сдержался. Коснулся плеча человека, и тот застыл.
Шеар пересек небольшой холл и вошел в гостиную, откуда слышались голоса и музыка.
В просторной комнате собралась большая компания. Трое мужчин что-то оживленно обсуждали, рассевшись на диване. Две девицы курили у открытого окна. Еще одна любезничала с молодым человеком, устроившимся на подлокотнике ее кресла. Слова у них перемежались с поцелуями, и сидевшая напротив женщина, худая брюнетка лет сорока, наблюдала за ними с осуждением и плохо скрываемой завистью. Остальные гости, их было около десятка и в основном — мужчины, окружили пианино, за которым сидела молодая женщина в темно-зеленом вечернем платье. Глубокий вырез открывал спину, а цвет наряда гармонировал с медно-рыжими волосами пианистки, уложенными в высокую прическу так, что ничто не мешало любоваться изящной шеей. Этьен видел женщину со спины, но предполагал, что и в иных ракурсах та хороша, ибо играла она довольно посредственно и, как музыкантша, вряд ли собрала бы вокруг себя столько поклонников.
Софи в гостиной не было.
— Добрый вечер, — поздоровался шеар.
Фортепиано умолкло, и женщина в зеленом, крутанувшись на вращающемся стульчике, развернулась к нежданному гостю. Он не ошибся: привлекательное молодое лицо, белая нежная кожа, какая бывает только у рыжеволосых, большие синие глаза, совершенно лишне подведенные темными тенями, и пухлые, ярко накрашенные губы.
— Что вам угодно? — голос у нее был хрипловатый, но приятный.
— Я хотел бы поговорить с хозяйкой.
— Так говорите, — она поднялась навстречу. — Единственная хозяйка здесь — я.