Трудно представить, сколько надо приспособлений укоренившемуся растению, чтобы победить соперников в неравной борьбе за существование и оставить после себя потомство. Поэтому существует немало растений, которые выработали своего рода «оружие» для защиты от неблагоприятных условий.
Одним из наиболее своеобразных растений-артиллеристов является, например, бешеный огурец. В диком виде это растение встречается у нас в Крыму и в южной Европе, где также разводится для медицинских целей. По внешнему виду плод бешеного огурца очень похож на настоящий огурец. При созревании семян окружающая их мякоть превращается в слизистую жидкость. К этому времени в стенках плода разрастаются особые клетки, которые производят сильное давление на слизистое содержимое. Наконец огурец отрывается от плодоножки. При этом через отверстие, — огурец соединялся с плодоножкой, — наружу с громким треском вылетает слизистое вещество вместе с семенами. Напор в этот момент настолько стремительный, что струя семян и слизи в состоянии брызнуть более, чем на 6–8 метров.
Неожиданный взрыв такой растительной гранаты производит громадное впечатление на проходящего человека или животное. Обыкновенно животные пускаются в паническое бегство, ко в то же время далеко переносят приставшие к шерсти семена.
К числу растений-бомбардиров относится встречающаяся по тенистым еловым лесам заячья кислица (Oxalis acetosella). Когда созреют плоды этого интересного растения, то коробочка растрескивается, и семена обнажаются. Затем края коробочки скручиваются, и семена с огромной силой выбрасываются на расстояние более метра от растения. Если семена кислицы выставить на ладони и подышать на них или подержать на солнце, то они начинают сами собой забавно подпрыгивать. Подобное явление об’ясняется высыханием наружной оболочки семян кислицы, от чего они приходят в движение.
Очень интересно спиральное скручивание бобов у мотыльковых растений, похожее на завитой локон. Такое приспособление особенно важно в лесах, где сила ветра уменьшается. В конце лета в сухие жаркие дни возле зарослей кустарниковой желтой акации (родом из Сибири) бывает слышно характерное потрескивание. Оказывается, эту своеобразную «пальбу» открывают бобы акации, которые при раскручивании с силой выбрасывают по сторонам созревшие семена. Если подойти ближе к кусту акации, то можно получить довольно чувствительный удар в лицо. К травянистым растениям, разбрасывающим семена, относятся растущие по лесам и кустарникам сочевичник весенний, чина гороховидная, дрок, ближе к жилью человека — горошек заборный (Vicia sepium), наши огородные мотыльковые и целый ряд других растений.