Поэтому непривычно было видеть шагающего по дороге в аэропорт широкоплечего, среднего роста паренька в шапке-ушанке, с черным чемоданчиком и ворсистой шинелью, перекинутой через руку. В этих краях зима — не зима. А когда еще темп держишь, хлюпая по жиже, расплывшейся по асфальту липким темно-коричневым шоколадом, то вообще жарко.
Лычки младшего сержанта на черных погонах идущего очень заметно поблескивали золотом на солнце, притягивала взгляд медаль на груди воина.
Мимо прорычал самосвал, обдав младшего сержанта мелкими брызгами, и вдруг через десяток метров заскользил колесами от резкого торможения. С шумом открылась дверца, и высунувшийся из кабины чернявый вихрастый шофер крикнул:
— Эй, служивый, если в аэропорт — подвезу!
Паренек рванулся к машине, прыгнул на подножку и плюхнулся на сиденье рядом с водителем:
— Спасибо, друг! Я ведь тоже баранку кручу.
— Вижу по эмблемам, — понимающе кивнул шофер. — Из Афгана, что ль?
— Нет. Тут служу… В отпуск сейчас.
— Не за горами день, когда совсем на «гражданку»?
— Мне еще, как медному котелку… Я ведь только пятый месяц в солдатах, — расплылся в довольной улыбке младший сержант.
Шофер недоверчиво смерил взглядом попутчика, еще раз оценивающе посмотрел на его медаль «За боевые заслуги» и как-то непонятно — то ли с одобрением, то ли с долей зависти — пробормотал:
— Ничего себе… «салага»!
— Что-что? — недовольно поморщился младший сержант, как бы не расслышав фразу.
— Говорю, что здорово тебе подфартило! Я сам год как из армии пришел, в ракетных войсках служил. Не припомню, чтобы за такой короткий срок кто-то мог лычки и медаль тебе повесить, да еще отпуск получить в придачу. Небось, хорошо сапоги командирам драишь и старикам «хэбэ» стираешь? — шутливо спросил шофер.
Младший сержант тона не поддержал, на его скулах вздулись желваки, а глаза потемнели и вонзились в парня за рулем. Он с усмешкой ответил на вопрос вопросом:
— А ты что, привык в армии на чужом горбу в рай ездить?
— С чего взял?! Скажешь тоже…
— Рассуждаешь, как заправский «дед». Только я никогда ни за кого лямку не тянул. И вообще этого не люблю.
Шофер фыркнул, качая головой:
— Палец разогни! Пионерам, когда в родной школе выступать будешь, лапшу на уши вешай, а не мне.
— Ну-ка, стой! Тормози, тебе говорю!
Парень недоуменно вытаращил глаза и нажал на педаль, останавливая машину. Увидев, что младший сержант собирается покинуть кабину, придержал его за локоть:
— Ты чего, обиделся? Я же ничего…
— Чего, ничего — заладил ерунду, — отдернул руку младший сержант, открывая дверцу. — Думать надо!