Задумавшись, Леська не сразу поняла, о чем говорит хозяйка. А та, недолго раскачиваясь, уже усаживала гостей за стол. Стол, мягко говоря, ломился. Леська одобрительно покосилась на Глебову бабку – поесть ей сейчас хотелось больше всего. Остальные тоже не заставили себя упрашивать. Единственная проблема обнаружилась в лице бабкиного супруга, соответственно, Глебова деда Михаила Аркадьевича. Шустрый старичок выудил откуда-то бутыль с крепким домашним винцом и по очереди подкрадывался к каждому с увещеваниями «испить чарку». От его внезапного шепота над ухом Леська чуть не подавилась куриной ножкой. Ни она, ни Сашка пить не собирались, напоминая себе, что приехали по делу, поэтому компанию деду составил только Дэн. Впрочем, уже первая рюмочка произвела на него столь неизгладимое впечатление, что, отдышавшись, он деликатно отказался продолжать. Секретный рецепт настойки, судя по ощущениям, включал в себя соляную кислоту… ну по крайней мере, жгучий перец в ненормальных объемах.
После трапезы, хозяйка стала думать, как разместить долгожданных помощников. Проводив всех в свободную комнату, она деловито огляделась и пробормотала:
– Ну девочки тута лягут, а вот парня куда… Может, тебе с Аркадьичем постелить? Я-то храплю дюже, сплю на кухне…
Лицо Дэна отразило самый настоящий ужас, и пока Леська с Сашкой думали, чем ему помочь, он выпалил в порыве вдохновения:
– Не, не надо! Мы привыкли втроем спать!
В течение нескольких секунд на лицах отражались самые разнообразные эмоции, по мере переваривания сказанного, потом бабка овладела собой и, чуть заикаясь, проговорила:
– Н-ну бог с вами… – и удалилась, бормоча под нос: – И кого Глебка мне прислал?!...
Дверь закрылась, и друзья остались одни. В ту же секунду Леська повалилась на кровать с беззвучным хохотом.
– Когда это ты успел привыкнуть спать втроем? – не обещающим ничего хорошего голосом поинтересовалась Сашка у приятеля. Того и самого разбирал смех.
– А что, я должен был с Михаилом Аркадьичем ложиться?! Ни за что! Он меня еще за столом достал!
– Ну а что о нас теперь подумают?
– Да я на полу буду спать, на одеяле. Лучше уж так… Да по-любому будет лучше, чем с этим дедом …
Решив деликатный вопрос ночевки, коллеги отправились прогуляться по деревне – изучить местность. Заброшенный храм гнездился на пустыре за школой. Какое-то время троица молча взирала на пейзаж, потом Сашка резюмировала:
– Нда, мрачноватенько…
Несмотря на близость жилых домов, место и впрямь производило не самое веселое впечатление. Сама церковь сохранилась в более-менее целом состоянии, хотя окна давно были выбиты, от двери осталась только одна створка – и та скособочена, штукатурка потрескалась и кое-где облетела, а между плитами дворика колосилась трава по пояс. Тем не менее, это было здание, а не руины. С одной стороны виднелся школьный стадион – ныне пустующий по причине школьных каникул. С другой – овраг, на дне которого местные устроили свалку. За оврагом начиналась сельская улица. Там, где не было асфальта или плит, всё заросло густым сплетением тёрна, сирени и шиповника.