— Как ваша подагра, Ганс? — вдруг поинтересовался Гитлер у посла. — Все еще мешает жить и работать?
— Никак нет, мой фюрер! Подлечился, готов к выезду на Восток! — отрапортовал Пильгер, привстав с кресла, и, после одобрительного кивка хозяина, опустил свой откормленный зад на место.
— А вы, мой дорогой Отто, больше не жалуетесь на желчный пузырь, так обострившийся в последнее время?
Скорцени с трудом проглотил ком в горле, вскочил из-за стола, вытянулся в струнку и, ощущая тик щеки со шрамом, ответил:
— Все в порядке, мой фюрер! Здоров как никогда и готов выполнить любое ваше поручение!
— Хорошо, Отто. Это очень хорошо, что вы снова в форме и готовы на новые подвиги!
Гитлер довольно причмокнул тонкими губами, пригладил челку и, заложив руку за отворот мундира, стал обходить огромный круглый стол с сидящими за ним офицерами.
Он экспрессивно, размахивая руками и срываясь на фальцет, освещал свежие сведения с фронта, перемешивая их с политическими новостями, как будто никто из присутствующих не был в курсе текущих событий. Но все сидели смиренно и слушали картавую речь хозяина. Только Геринг, официальный преемник фюрера, с надменной ухмылкой раскуривал бразильскую сигару, отодвинувшись в кресле от стола и закинув ногу на ногу, рассматривая сосредоточенные лица эсэсовцев.
Затем Гитлер перешел непосредственно к обстановке на восточном направлении. Дескать, вот, благодаря недальновидности некоторых фельдмаршалов, распылению внимания вермахта на все стороны четко по розе ветров и морозам в России, германские войска терпят фиаско и отступают к той линии, с которой в 1941 году и начали свой поход на восток.
— Советы уже начали освобождение Белоруссии, оттесняют наши дивизии к бывшей границе с Польшей и Румынией, форсируют укрепрайоны вермахта на Украине и в Прибалтике. Крым под угрозой! Балтийское море, Ленинград! Мы еще не оправились от их смертельных уколов на Днепре и орловско-курском рубеже, а они уже в Правобережной Украине. Что, черт возьми, происходит?! Или Бог отвернулся от нашей Великой Империи? Я не позволю варварской толпе славян войти в Европу, топтать грязными лаптями чужие им земли! Но…
Гитлер замолчал, пригубил воды из бокала, поданного помощником, и продолжил уже более мягким тоном:
— Но я знаю, как ответить русским на их строптивое геройство, как уколоть их в самое больное место…
— Москва?! Ликвидация Сталина? — перебил фюрера Геринг, смакуя толстую сигару и прищуривая от дыма глаз.
— Нет. Пока не этот вариант, — Гитлер недовольно взглянул на преемника, резко подошел к карте мира на стене, схватил указку и ткнул ею куда-то в середину Евразии. Скорцени сразу определил синее пятно слева от точки, указанной фюрером, — Каспийское море. «Точно, Восток! Я так и знал,» — подумал Отто, поежившись.